这一下，在这关卡外积压了大部分流民。饥饿的人们聚集在京师之外，面对关卡与官军他们无力对抗，但是却自发地在原地留了下来，既不离去，也没法儿进城。
眼前就是那座象征国之心脏的黑色城池，但是这座城对于流民而言，不知是能给他们带来终将获救的希望，还是会将他们推向更加悲惨的深渊。
*
京里最大的粮行“余庆行”里，伙计们早起赶着下门板，大开店门做生意。
新一天的阳光从刚刚打开的大门外照进来，扬起的细小灰尘被扬起，在晨光中自由地飞舞。
余庆行的邵掌柜背着手，眯着眼，沐浴在这温暖的晨光里，心里却有点儿麻木——话说，他做这一行已经多少年了？……四十五年，还是四十六年？
几乎每天早上，他都会准时站在这里，迎接粮行的第一位主顾。经过多年风雨，这个习惯从未改变。
“师父，师父，今儿个的水牌还是照旧吗？”有小伙计来问邵掌柜今日的粮价。
邵掌柜有个雅号，叫做“百谷尝”，是说他只要抓一把粮食，看一眼，闻一闻，尝一口，就能知道这把粮食的品种、产地、成色，从而精准把握这整批粮食的价值。他从业这么多年了，可还从没有出过岔子。
店里上上下下的伙计，都管邵掌柜叫“师父”，个个都将老掌柜敬若神明。而事实也确实如此：不止京中，全国各大粮行，从掌柜一直到下头的伙计，大多是他老邵的徒子徒孙。
如今在京里，粮行水牌上的粮价牵动着每一个人心，而余庆行作为行业领袖，早间挂出去的水牌对于全京城的粮行，甚至全京城的人心，都有举足轻重的影响。
邵掌柜的眼神却似乎在继续追逐晨曦中那些细小的灰尘，对伙计的问话充耳不闻，过了好一会儿，他才冒出一句：“照旧！”
伙计们“唉”了一声，昨日用水粉写在木板上的粮价也不用改，直接这么挂了出去。
外头登时传来骂娘声，等候在店外的人有的大声抗议、转身走开，有的则掂了掂兜里的钱，咬着牙，提着已经见了底的粮袋上前，说：“来，打一斗米……不，粟子，粟子就好。”
招呼主顾的伙计们明显心里也不那么好受。有个年长的走近邵掌柜身边，小声问：“师父……粮价这样高，眼见着店里那些老主顾都买不起粮了。咱们店里近日的流水也少了不少……您看，这粮价，是不是需要往下调个几文？”
邵掌柜懒洋洋地抬起眼皮：“咱们余庆行的情形你也知道，但凡粮价往下调一文钱，那全城的百姓就都涌咱们这儿来了……大旱之年，就这点存粮，经不起这么折腾。”
那年长的伙计想着后头货栈里堆积成山的粟米与谷子，一张口，连声音都变了调：“难道就这么看着，看着……”
看着这世上人人煎熬？——邵掌柜在心里帮这徒弟补上。
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