偏生来的人还不止一个，很快又来了几人，坐下打招呼，各自问问差事都办得怎么样了，然后一起闷头扒饭。他们吃得都很快，一旦吃完，就抱着碗筷出去了，空出来的位置就会马上被旁人占上。
袁县令与李师爷在此等候了一会儿，旁边至少换了四五拨吃饭的人。偏生这些人碗里的饭菜香喷喷，勾得人馋虫全出来了。袁县令只觉得肚子里咕噜咕噜，一阵阵地直叫，不断地吞口水。
“小桂那孩子，是想饿死谁吗？”李师爷则在一旁不住口地抱怨。
正在这时，只听桂遐学一声“来啦”，这年轻人带着几个外联部的工作人员，各自端着菜肴进来。桂遐学手中端着一只浅口的铁锅，将整个锅子都端上了桌。
只见这铁锅里盛了满满一锅的红汤，红汤里可以见到雪白的鱼肉正上下翻动，锅里则泛出一股子诱人的酸香。
跟着桂遐学的几个工作人员见到袁县令和李师爷，都面露抱歉，道：“外联部就只有这么些工作经费，按照经费标准只能请两位用一些本地的土菜。请不要嫌弃……”
袁县令此刻终于明白，在这桃源寨，根本就不存在什么“乡绅”，因此也不存在什么乡绅请他们吃饭。但是袁县令早先闻够了各种各样的香味，早已饿得前胸贴后背，此刻无论请他吃什么，他都会认作是珍馐美味。
当下袁县令只客气了两句，便要伸手拿筷子。
外联部那位女工作人员登时把他拦住：“县尊大人，为您的身体健康着想，请在饭前洗手……否则我们外联部在稽查队跟前也交代不过去。”
袁县令：……
但无论如何，他在濯手之后，到底是尝到了相当精彩的酸锅稻花鱼，鱼片滑嫩，处理得几乎无骨，而那汤汁则相当出奇，酸味乍一入口相当刺激，但越尝越是口舌生津，越吃越停不下来，再加上那米饭也极好，粒粒晶莹，稻香扑鼻，令一向以“养生达人”自诩的袁县令一口气吃了两大碗饭。
桂遐学却还嚷嚷：“这米饭都在经费标准之内，您尽管用！”
袁县令吃完以后发觉自己竟然没有积食，也颇惊讶。他可不知道，那红彤彤的酸锅，本就有生津开胃的功效，再加上他早上走了那么一大圈，中午又几乎把自己给饿扁，要积食，自然没那么容易。
食罢，办公室食堂外面早已热闹起来，人声鼎沸，混杂着各种口音。
袁化在南方任职多时，知道这一带多是“地无三里平”，隔一座山就是一个口音。这么些口音聚在一起，显然是有什么大事，将四面八方的人都聚来了。
外联部的女工作员登时开口，为袁县令解释：“这是桃源寨办集。以往只是初一十五办集的，现在每五日就办一次了。”
桂遐学很得意：“是呀，贾大人还说了，以后咱们镇可以考虑隔天办一次集，反正这集上买卖极好，很多人都抢不到摊位。”
袁化一想起他武元县城里的县集，忍不住便面露尴尬。县集到现在还是初一十五办，但是数里之外的桃源集一办，他治下的县集就越来越冷清了。
女工作员仿佛看透了袁县令的意思似的，递过来两个纸包，说：“这是按照活动经费标准，送给大人和师爷的流通券。两位可以自由地集上看看，看见有心仪的本地物件，也不妨买下，支持一下本地区的小商户。”
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