“那我就说实话。”李云凌沉吟道：“我们和高昌这场仗赢得并不必然，而是借助了天时、地利、人和。张牧，我知道你不关心也不懂这些，但这段时间以来，西北战事就像一块大石头一样压在我心里……你不知道，沈长河他走了怎样一步险棋！西北夺回失地，西南御敌于国门之外，军政府实际上是两线作战，再加瘟疫横行，他想同时兼顾，才会通过国内舆论向上京施压，同时调动西南与西北交界秘密军事基地的新型轰炸机——那些飞机都是从雅利加进口来的，我们根本没有自行生产制造飞机的技术啊！张牧，你可知这意味着什么？”
“——这意味着，我们把自己的底牌全都亮给上京了。”
张牧喃喃道：“那又如何？我们这就跟高昌人谈判，让他们……”
“让他们放了将军？你觉得还有这种可能么？！”李云凌咬牙切齿地喝道：“如今情势，就算是眼看着他死在高昌人手里，我们也得把事情给办了！不惜一切代价保住西南，同时乘胜把已经实际控制住的西北地区收归我西南军政府——至于将军，大不了我给他收尸，然后屠了整个高昌替他报仇！否则，这次战事结束之际，就是西南军政府沦陷之时！”
张牧听得惊住了。半晌，他才梦游一般开口：“老大他救过你啊，李小姐。更何况，他、他……”
“他什么？支支吾吾的。”李云凌皱眉道：“我何尝不记得将军的恩情？可既然将军把西南交给我，我若违背他的心意，才真会让他失望。”
“你——！”
张牧被她的话气得张口结舌，好半天才找回自己的声音：“好，好！你不去救，我救！你，你不是要收回西北地区吗？让我去！”
对于此时的高昌国民而言，与秦国开战已经由一桩天大的笑话变成了一件天大的惨事。
这一仗，高昌败的莫名其妙，败的窝囊之极。死了那么多的军人和平民，最后还要赔给秦国白银三千万两；以为抓了西南军政府的头领就能让滇军撤兵，结果后者根本不理不睬，仿佛什么都没发生一样，拿了条约文本和三千万两支票就再也没有一句废话，也不提交涉要人的事情，留下必要的守兵就退回了西北内陆，一路由东，绝尘而去。
法尔哈德开始感到尴尬了。
如此一来，一方面他没法跟国民交待，另一方面，他想招安沈长河也没了台阶：近日来不少高昌国民上书朝廷，要求严惩敌酋沈长河，将其火刑处死，以慰亡者。
“沈叔叔，”连续三天，面对着沈长河那张愈发苍白的脸，法尔哈德几乎要哭出来了：“你就吃些东西吧。再这样下去，什么人都撑不住啊。”
“放我走，或者杀了我。”沈长河无神地“望”着窗外的天空，神色淡漠如同人偶。法尔哈德张了张嘴，复又垂下眼帘：“叔叔，无论如何你先吃点东西，侄儿怎么可能杀你呢？朕……”
“滚出去。”
“叔叔……”
沈长河重新合上双眼，语气却愈发狠戾：“滚！”
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