叶昔早立在一根粗壮的柱子旁，抬头望着天上的一轮圆月。
月色皎洁，宁静如水。
半晌，她沉声道：“紫影山庄继任庄主的第二项考验--从今日起的一年之内，你必须凭自己的实力，买下七间店铺，明年的今日前，将这七间店铺的房契和账本全部带回来，才算完成任务。”
“什么叫凭自己的实力？”叶昔迟追问道。
叶昔早回头道：“就是说，在你成功买下那间店铺之前，不得向店中的任何人暴露自己的身份。”
“这有什么难的？”像这次一样抢回来不就好了，叶昔迟相信，只要有阿花在，不要说一年，就算只有一个月，也能轻松搞定。
叶昔早看出了他的心思，他的话音刚落，她便强调道：“我不管你们这次是用什么手段拿到牛头寨的账本的，但接下来的考验，必须使用正当手段，也就是说，必须要让对方自愿将房契与账本交给你，否则便不算通过。”
叶昔迟幽幽地看着她，“姐，我是你亲弟弟，要不要这么不给面子啊？你能不容通融一下？”
叶昔早注视着他，不容置疑地摇了摇头，“叶家祖训，任何人都不得违背。”
叶昔迟：“……”叶家祖训四个字什么的最讨厌了！
沈凝烟咂了咂舌，直觉告诉她，此事应当不会那么简单，“小姐，是否还有别的要求？”
如果说单单只是去买下七间店铺，那么只要出的银两够多，不相信那些老板不肯卖。说白了，这是一个时辰就能办到的事情，根本无须一年那么久。
叶昔早赞赏地看着她，“我果然没有看错人，阿花，你说的没错，此次考验中还有更重要的一点我还没讲。”
“是什么？”叶昔迟迫不及待道。
叶昔早看着他道：“七间店铺的性质不能相同。比如你若是已经买下了酒楼，便不能再去买客栈，若是买下了歌舞坊，便不能再去买青楼，若是买下了成衣铺，便不能再去买珠宝行……诸如此类的，你明白了吗？”
叶昔迟：“……那还能有别的可以买的吗？”
叶昔早想了想，“大约是没有了。”末了又补充了一句，“别说我没提醒过你，爹他老人家喜欢推陈出新的，你少拿那些大街小巷随处可见的店铺来糊弄他。若是通不过考验，我也爱莫能助了。”
叶昔迟：“……”为什么他忽然有种被逼良为娼的感觉？
☆、第三章 缘由
跟着叶昔早来到她的厢房，沈凝烟颇为拘谨地站在一旁，双手垂在身体的两侧，低着头，眼睛盯着自己的脚尖。
待叶昔早打发了一直跟在自己身边的丫鬟，抬眼就瞧见沈凝烟一动不动地站在门口。她向她招了招手，柔声唤道：“阿花，过来。”
沈凝烟挪着步子过去，“小姐。”
叶昔早温婉一笑，握着她的手，“我已经说过了，只有我们两人在的时候，你可以不用叫我小姐，怎么，又忘了吗？”
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