这一年的除夕夜，没有元朗，也没有乔叔。县衙里灯火通明，一片忙碌景象。唐挽独自登上小楼，安静注视着脚下的城市，看白雪覆盖的街道纵横延展，看远处千家百户灯火融融。这小小的县城在她的治理下以发生了翻天覆地的变化。过去这一年，比她之前的二十年都要精彩。
唐挽向着虚空处伸出手，整个城市便陷入了她手掌之中。她又将手臂向高处举，天幕恢恢，明月星辰，尽在掌中。
她想要站在更高的地方，伸出手就能握住天下。
千里之外的京城，火树银花竞相绽放。闫凤仪立在京城最高的冬春阁上，看着脚下车马如游龙，行人似蝼蚁，更生出盛气凌然之感。打从进了腊月，来他府上拜访的人就没有断过。他知道那些人大多是去看他的父亲的。父亲病了这么久，也该露露面，安定一下人心了。闫凤仪索性就躲了出来，图个清静。
“公子，这年前的礼单都记好了，您过过目？”说话的是闫凤仪的贴身侍从闫让。闫府很大，光管家就有四个，使唤的下人更是不计其数。只有闫让最得闫凤仪的信任。
“不看了，每年都差不多。”闫凤仪手里捏着酒杯，自斟自饮，“对了，花山县给了什么？”
闫让一早就知道他会问花山，于是早有准备：“回公子，花山县并没有送礼物过来，而是上了一封信。”
“信？”闫凤仪挑眉，“拿来我看。”
闫让便将早就揣在怀里的信递给闫凤仪。闫凤仪匆匆扫了一眼，发现并无抬头，倒像是个通告文书。
“唐挽要办书院？”闫凤仪看完信，蹙眉问道。
“是，听说正在四处请先生呢。”闫让道，“一模一样的信，京城书院里那几位有功名的先生都收到了。”
开书院、请先生，何必专门给自己发一封信？这信前没有抬头，后没有结尾，到底是什么意思？闫凤仪想不明白，可他偏偏就喜欢唐挽这故弄玄虚的劲儿，负手一笑：“这人，又在玩什么花样。”
这个冬天格外的短。老天好像知道唐挽的心意一样，早早就派遣春风吹绿了地面，让花山书院得以提前开工。书院的位置在花山县城的西北方向，占地约有两百余亩，西面背靠着花山，北面有嶙峋怪石奇景，向东向南都是宽广的平原，一条大路可以直接通往县城。
在前几任知县看来，这块地是一个十分鸡肋的存在。种庄稼嫌地表贫瘠，做商业又离县城太远，因此一直搁置着。可唐挽却在两年前刚刚上任的时候就看中了这里。路修好后，此地距离县城大概半个时辰的车程，不至于太偏远，也不至于太繁华；背靠花山可遮风挡雨，怪石嶙峋的地貌正增加了奇趣。这样的地方，实在是建书院的不二之选。
书院占地广，工程也十分庞大，总共分了五个工期，全部完工需要一整年的时间。第一期工程主要是建设大讲堂和师生馆舍，建成之后立即投入使用，剩下的工程可同期进行。
春节刚过，花山书院招生的告示就贴满了大街小巷。然而花山的文教断了这么久，百姓们想靠科举出仕来改变命运的想法已经非常淡薄了。更何况眼下花山的形势一片大好，钱财涌入后，人心就浮躁了起来，县民更生出了一种暴发户般的优越感，市井中甚至流传着两句话：
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