西山猎场紧邻着水北高台, 越往上走，越觉得凉风习习。两侧柳树冠枝茂密, 嫩绿的柳条随着清风款摆, 像是章台舞女柔软的腰肢。不远处的江面上泊着小舟，临岸戏水的淑女们轻纱敷面, 只在清风的撩拨下偶尔露出一抹潋滟容光。空气里是繁花喷发的香气, 张嘴就被灌个满口满腔，恨不能醉倒在这江岸边。
越过高台，入目便是一片宽广的平原，远远就见旌旗招展，人头攒动。来至近前，只见数十个身穿短打的武士跨坐在战马上, 每人的手中都挽着弓箭, 马鞍前悬着挂猎物的银钩。马蹄不安地刨着地面, 似是等待离弦的利箭。
唐挽久不在京城, 这是第一次围观西山猎场的大赛, 觉得十分新鲜。
“这是怎么比的？”唐挽问。
冯晋阳摇着扇子解释道：“等一会儿擂鼓敲响，这些猎手就要进那片树林里捕猎。规定时间内折返，按照猎物多少评分。”
“是谁打得多就算赢了么？”唐挽问。
“也不是，”冯晋阳道，“一般是飞禽不如走兽，小走兽不如大走兽。最难打的应该是狐狸了。”
“赢了可有什么奖赏？”唐挽问。
冯晋阳说道：“不过是一些西域商人们带来的新鲜货，这些马匹弓箭都是他们赞助的，也是招揽人气的手段。咱们只管等着，一会儿猎出来的美味要当场出售。咱们买一头鹿回去，晚上下酒。”
唐挽眼睛一亮：“早看世情小说里写，下雪天烤鹿肉如何美味，今天终于也有机会尝一尝了！”
元朗垂眸看着她兴奋的样子，也勾了唇角。
不一会儿，号角吹响，擂鼓声动。猎手们如同闪电奔驰而去，消失在眼前的树林中。高台上巨大的沙漏掉了个头，细沙缓缓而落，倒数时间。围在四周的人群便四散开来，三五成群席地而坐，等着看比赛结果。
唐挽今日穿了一身素色长衫，手拿折扇，另外的四人也是类似打扮，看上去就像是几个结伴出游的白衣秀士。人群中不乏有穿着太学学生服的士子们。有人眼尖认出了唐挽，便结伴上前拜见。
学生们刚要行礼，唐挽便伸手扶住他们的手臂，道，“我今日和友人外出游玩。寻常场合，你们就不要多礼了。”
学生们看看唐挽的左右。内阁这几位年轻的阁老哪个没听说过？一时脸上都满是激动。领头的学生名叫楚江，唐挽任国子祭酒时曾给他们讲过经学的课程，因此和唐挽最相熟。他便带头行了个子侄礼，道：“问各位先生好。”
唐挽点点头：“你们今日也来游春？功课都复习好了么？”
他们今年八月都要参加直隶省的秋闱。其中有几人，唐挽颇为看好。
一般学生最怕老师问功课。不过这几人平时课业成绩都很出挑，因此讨论起功课来多是神采奕奕，眉飞色舞。听他们聊天的间隙，沈榆靠在冯楠身侧，道：“这长江后浪推前浪。咱们几个也老了。”
冯楠哈哈大笑，道：“你我或许不年轻了。但是如今的我们，不慌不乱，不骄不躁，我倒觉得是最好的时候。”
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