“好，那我回去了。”元朗含笑道。
“回去吧。”唐挽嘴上这么说，手却没松开，反而还攀上了他的前襟。
元朗失笑，伸手够着被子，将怀中人裹紧。唐挽方才紧张极了，此时在他怀中终于放松，顿觉困倦袭来，朦朦胧胧睡了过去。
内阁众位阁臣入宫侍疾一个月后，终于得以在旬假时返家。皇帝的病情逐渐稳定了下来，司礼监的陈同也并没有作什么妖。言官们的奏折仍然汹涌，后宫里的矛盾也逐渐激烈。一时之间，仿佛所有人都亮了剑。森然的刀口向对，却不触碰，只留下一丝狭窄又诡异的和谐。
便在这样的局面之下，内阁发生了一次重大变故。原本主导吏治改革的冯楠被下放为江浙学政，另一位阁老沈榆也被下放为福建学政。接连外放两位阁老，这在大庸历史上是前所未见的。众人少不得要揣测首辅徐阶的心意。冯楠和沈榆失去了宠信，唐挽和谢仪却平步青云。内阁似乎已经做出了决定，要牺牲吏治改革，将全部的经历都投入到由谢仪主导的学政改革之上。
盛夏浓阴草木长。冯晋阳站在五里亭前，仰头四顾，清点着已经破损的瓦片。唐挽站在沈榆的马车旁回过头来，道：“冯晋阳，你又在那里做什么呢？”
冯晋阳说道：“我琢磨着，应该花点银子把这个亭子好好修一修。我感觉咱们几个就跟离不开这儿似的，隔几年就要来一回。”
元朗含笑，说道：“你想修就修一修吧，总还有后来人。”
不同的是，这一回的离别却并不伤感，反而有几分壮士出征的意味。
这是沈榆第一次离开京城，心中少不得有些忐忑。他将妻儿老小安置在马车内，转身与众人告别。唐挽止不住要叮嘱他：“福建远离京城，当地风俗民情都于此大不相同。你去了不着急做事，先将本地官场的情况摸清楚。如果有需要，随时给我们写信。”
沈榆一笑，道：“放心吧。我一定把任务完成。”
众人又看向冯楠。他今日穿了一身蓝布大褂，腰上悬着一块青玉压袍，正是他当初回京时那一身装束。他举目望向远方，神情肃然沉郁。
“广汉，该启程了。”唐挽提心道。
冯楠点点头，忽而看向元朗，说道：“元朗，好像许久都没有听过你作诗了。”
元朗淡然一笑：“物不平则鸣，人也是如此。我们都不在是当年满怀郁气的少年了。心里的不平少了，自然也没了那么多的感怀。”
冯楠说道：“今日送我，可否请你作一首诗？”
元朗眸光流转，点点头：“好。”
车轮滚滚向前，山峰叠翠，接引着他们的前程。元朗负手而立，将留赠冯楠的诗句，题写在五里亭前。
三十年持一钓竿，偶随书荐入长安。
由来不是求名者，留待春风看牡丹。
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