此时，工部尚书孙钊主张开通胶莱运河。胶莱河在山东，分为南北二流。南流由胶州湾入海，北流至沣县海仓入海，这是天然的水道。孙钊主张在中间开通河道，沟通南北二流。如此，漕运便可以由淮入海，经胶莱运河，走海沧口出海，直入天津港。大庸的粮船再也不用依赖喜怒无常的黄河了。兵部的军饷、户部的银米，也全都有了把握。
这不是孙钊一个人的构想。同样的主张，早在至和年间就被工部的一个小吏提出过。当时的工部尚书也算慧眼识人，兴冲冲地去找徐阶商议。不巧的是当时正赶上内阁大火，火势甚至延伸到了西苑。所有的人力物力，都被调去给皇帝修宫殿了。那封奏疏就被压在了内阁的桌案上，一放就是十几年。
如今形势不同了，黄河的决堤逼迫着内阁迅速做出决断。于是孙钊的奏本获得了批红，同时内阁还发出诏令，命山东沿线各府全力协助，争取在最短的时间内完成工程。
唐挽给了孙钊半年。而孙钊仅用了四个月，就完成了全部工程，得胜回朝了。
获得了这样大的功绩，孙钊入阁已是势在必行。于是建成五年二月，孙钊封武英殿大学士，兼理工部；楚江赈灾黄河有功，与他同时入阁，兼掌礼部，代替沈榆继续主持学政改革。一个月后，翰林院大学士褚春彦入阁。如此，加上原本在阁的谢仪、唐挽和冯晋阳，内阁一共六人，这已是满员的状态了。
褚春彦是显庆年间的旧臣，是明确的唐党；楚江的座师是谢仪，可他又是唐挽在国子监时的学生，且没有表现出明显的倾向，一时看不透；孙钊的座师是唐挽，可又明明白白是被谢仪一手提拔起来的，因此他的阵营也要存疑。内阁中的局势，一时间扑朔迷离起来。
转眼冬去春来。三月，稷下学宫重开，于是京城里又有了新的话题。
稷下学宫只在至和年间短暂存在过，在当时曾引起不小的轰动，后来却因为某些“不可说”的原因被彻底拆除，甚至变成了“禁语”。至和一朝的老臣们听见这个消息，都心生感慨，有的还湿了眼眶。没想到有生之年，还能再听见“稷下学宫”这四个字。
年轻的士子们却是第一次听说，少不得要四处打听。这个重建的“稷下学宫”，究竟是个什么所在？
京城里最不缺的就是故事，也从来不缺讲故事的人。说书人一方醒木一张嘴，便将这稷下学宫的前世今生娓娓道来。
“要说这稷下学宫的来历，便要先说到四个人。想必诸位也听说过，便是蔺如是、卢焯、赵谡和曾经的内阁首辅唐奉辕。传说他们都是文曲星下凡，满肚子的学问。他们轮番在这北门之下开坛授课。市民百姓、贩夫走卒，谁都可以来听。外地慕名而来的学生们几乎把京城都给踩塌了。”
“岂不是与当初北门开坛的唐阁老一样？”有人问道。
“正是，”说书人的声音抑扬顿挫，三言两语，便将昔日盛景都呈现在众人眼前：“那一年天降大雪，有学生冻伤了脚趾。几个儒商被这份向学之心感动，合伙修建了馆舍，为往来的学子们遮风挡雨。馆舍一起，许多四方云游的名家也都汇聚于此，传道授业，登台辩论。一时人人向学，个个思辩。那几年，京城的纸都卖出了金子的价钱。”
说书人正说得尽兴，忽然眼前一闪，竟是一块碎银子从天而降。他急忙仰头看去，就见二楼雅间内，一个白衣公子正倚窗看着他。
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