经过了长达三个月的推选, 来自民间的九位议政官终于踏着冬季的初雪进入京城。皇帝为了表达对民意的重视, 于集贤殿设宴招待九人，并钦点了沈卿彦、楚江、孙钊三人随宴。
唐挽和元朗因为要避嫌, 不能赴宴。好在皇帝惦记着他们，命御膳房原样做了一桌酒席，送到内阁来。
为了保证廷推的公平, 两人大选之前都要住进内阁直庐, 且不能与议政官私自见面。这个规定其实没什么必要。大选的“游说”工作，各党都有专人负责。限制党首这一举动，象征的态度远比实际的效果要大许多。
这倒遂了两人的心意。眼看着大选一天一天到来，两党之间的舆论战也进入了白热化的阶段, 朝野上下一片纷乱。外面自去吵他们的, 唐挽和元朗只管躲在内阁吟诗赏月，好像回到了年少时光。
初雪过后, 天气愈发寒冷，人站在屋外已经能呼出白蒙蒙的哈气。元朗端着温好的酒走进房中，就见唐挽已经碗筷布置好了。菜品是御赐的，色香味俱全，勾得人食指大动。
床桌的棉围子下放着暖炉。元朗也脱了鞋, 上床来暖脚。黄昏时分, 雪下得越来越大, 扑簌簌地敲打着窗棂。室内灯光明亮, 酒暖饭香, 温暖而安静。
大选定在后日。明日下午两人就要各自归家, 做最后的准备。故而今夜，是他们最后一次以现在的身份相对。再见面，其中一人已是内阁首辅。
几杯热酒下肚，两人忆及当初，引发诸多感慨。每一个金榜题名的进士，都曾希望自己有一天能登上首辅的高位。而这漫漫三十年的官途，又磨平了多少意气，击碎了几多理想？当年同行的人，如今已所剩无几。所幸他们二人，仍站在彼此的身边。
元朗今夜兴致不错，杯酒诗成，找回了些许当年的风采。唐挽迷离着双眼，筷子敲着杯口，应和着他的吟唱。暖融融的灯影下，那人衣带飘举，长身而立。转身回首，惊艳了她半生时光。
万事不如杯在手，人生几见月当头？
“元朗，如果我做了首辅，你可愿留在内阁，做我的次辅？”唐挽问道。
元朗一笑，问道：“你怎么就那么确定，你能赢我呢？”
“因为……”唐挽脸颊酡红，侧头想了想，道，“我不会输给同一个人两次。”
元朗哈哈大笑。
“哎，我跟你说认真的呢。”唐挽双手抱膝，下巴放在膝头，“你别走，好不好？”
元朗含笑，轻声道：“我若不走，朝臣无法齐心。立宪可要怎么办？”
最后的□□是对皇权的决战，要求满朝上下，从思想到行动的绝对统一。朝廷容不下两个领袖，他们两个之中，注定只留一人。
心意相通的知己，也是旗鼓相当的对手。是人生大幸，也是人生不幸。
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