一只白净修长的手掌掀起车帘，帘后的男人三十出头，面容清雅温润，宽袍广袖，凝视着车外官道，便见有饥民携老扶幼，蹒跚向前东北而去，不时有饥民想要上前讨食，但还未靠近牛车，便被待丛挥鞭抽开，只能畏惧地继续前行。
“我们还有多少粮食？”男人有些不忍地问。
“将军，还有十多里就是壶关，我们在那里补给些粮食，再说吧。”牛车里，一名二十来岁的年轻人劝道。
“我等一路从洛阳行来，才到壶关，就见州内困乏，漫山尽是胡人，”那男人叹息道，“十房不存一户，这些能逃亡的，还是好的，更多庶人困守家中等死，生下子嗣，便弃于荒野，这才几年，世道怎就如此？”
众皆沉默。
那男子沉默了一下，又振住精神道：“刘渊不过五万士卒，我晋朝有铁甲四十万，只要守住晋阳，必能除之。”
大家都不说话。
空气突然安静。
男子也无奈地垂下眼帘。
他其实也知道，虽然有四十来万甲士，可关中军六万多是的河间王旧部，正在被肃清呢；洛阳的十五万禁军是护卫京都天子的，根本不能动；河南的三万成都王旧部军队正闹着起义，辽东五万人已经是王家私军，徐州军三万人正在应付陈敏叛乱，扬州三万人太远，荆州刺史买错股了，六万士卒正在被清洗，哪个都没有时间来处理并州的叛乱，谁让司马腾那么水，把几万士卒都输了干净。
“许久不见，越石你天真依旧啊。”一个微微沙哑的声音突然笑道。
“是谦之！”刘琨猛然抬头，就看到自己的卫官已经把一位道士请到车前，“快快，上来喝口水。”
道士走上前去。
“来来来，谦之，这是我内侄温峤、崔悦，”他又对两个晚辈道，“来，见过单道长。”
相互认识后，刘琨正色道：“先前我托你打探消息，不知如何了？”
“上党之北皆是胡人，你这百十人，出不了壶关。”那道长俊美如天人，眼澈如秋水，只是坐着，便如有成仙得道之感，他缓缓道，“拓拔部之主仰慕晋室已久，愿意助你抵抗刘渊，我担心，司马腾等不到你过去。若前去上任，你生死难料。”
刘琨沉默数息后，朗然一笑：“并州虽是边朔，却极为紧要，南通河内，东连司冀，北捍殊俗，西御强虏，是劲弓良马勇士精锐所出之地，必不能有失也。”
“你既有此决心，可有打算？”
“吾欲在上党招兵买马，向朝中要些钱物，再去赴任，”他将一封墨迹未干的《为并州刺史到壶关上表》拿出，递给道士一看，“帮吾看看，可能成之？”
“向朝廷要‘谷五百万斛，绢五百万匹，绵五百万斤’？”道长轻轻一笑，“朝廷愿定是愿的，然会不会给，给多少，便是两说了。”
刘琨沉默。
“吾倒有一法，”他从怀中拿出个小玻璃杯，给他观看，“此物是潞城特产，若能销于南地，当能解你之急。”
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