约尼 青年画家。
海因里希&a;ddt;罗塔尔 参加埃勒特沙龙的青年艺术家。
阿恩&a;ddt;门罗 小型杂志的出版者，画家。
弗雷特尔 医生，埃勒特沙龙的参加者。
角田多户 日本技术人员，变异人。
拉菲特 美国铁塑料有限公司老板。
耶瑟&a;ddt;摩根 私家侦探。
奥希利 中士，勤务员。
齐默曼 上尉。
佩尔武辛 东方集团少校。
怀丁格 美国总统特别顾问。
第一章
内华达发射场，就好像是这个航天港的电子&a;ldq;神经系统&a;dq;。在它的中央总掩蔽部内，人们正在紧张地作着最后的发射准备工作。
负责飞船电子技术的工程师小组的人正在检查航天电子计算机内的电路。这台计算机的任务是在必要时对飞船的航线进行修正。
负责发射、各级火箭分离控制与遥控的专用机器人自动装置&a;ldq;Ｂ&a;dq;也在进行着全面的检查。
负责对收到的全部雷达回波进行协调的机器人电脑&a;ldq;Ｃ&a;dq;，也是专用红外定位遥控摄影机的指挥站。它的运行像人们所能够期望的那样无可指摘。最后的检查计算要精确到小数点后面第十位。
总工程师报告，负责发射与遥控的这三部主要的自动化电子设备已作好一切准备。
在以往多次发射中早已经受过考验的事都在进行着。只有那笼罩着发射场的紧张气氛使有经验的观察家感到，这一次不是&a;ldq;普通的&a;dq;火箭发射。
在中央总掩蔽部的北门入口处，配备有重型武器的士兵们很随便地敬着礼。然而身居内华达航天港司令兼空间研究指挥部首长的三星上将Ｌ&a;ddt;庞德尔此时却没有太重视让这些士兵们表现出应有的尊敬。对他来说知道他的士兵们在警惕地站岗也就足够了。
正好在零点十五分的时候，庞德尔严格地按照计划踏进了掩蔽部的主控制站。陪同他的有参谋长莫里斯上校和该项目的科研领导人Ｆ&a;ddt;雷曼教授。此前，雷曼主要以１９６８年建立的加利福尼亚航天学院院长而闻名。
中央总部内的忙禄并未因这些领导人的到来而中断。
素以不折不扣地在华盛顿实现他的要求而著名的莱斯利&a;ddt;庞德尔，朝着那面很大的监视屏走了过去。
&a;ldq;太美了！太棒了！&a;dq;庞德尔轻轻地说着。他一直在望着那面大屏幕。
&a;ldq;我的脑子里总是有什么东西在问我，我们是不是走得太远了。航天局的专家们至今仍认为冒险地从地球上进行发射是胡来。我们要克服的不仅仅是空气阻力，我们还要达到一种如果是从空间站起飞恐怕便纯属多余的速度，这就是每秒钟７．０８公里，或者是每小时２５０００公里。&a;dq;
&a;ldq;载人空间站的轨道速度，&a;dq;雷曼教授急忙解释道，&a;ldq;在我们现在的情况下不是起决定作用的。我再次提请大家考虑在自由的、没有重力的空间中组装各预制部件时会出现的困难。我们是有过惨痛的教训的。一艘宇宙飞船如果在地球上建造要比在公里的高空中建造简单得多。每艘飞船所节省的费用就会在三亿五千万美元以上。&a;dq;
&a;ldq;您正是用这个在华盛顿造成了强有力的印象，&a;dq;将军带着讽刺的口吻说道，&a;ldq;那好吧，现在一切都无法改变了。就让我们期望着试验性飞行的光辉成果来为今天的作法进行辩解吧！教授，在这艘飞船上将搭载着我最优秀的四个人！如果出什么事的话，就请您听我的吧。&a;dq;
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