德灵豪斯不急于回答，但当他考虑得充分以后，他已来不及说了，因为小气闸的入口指示器亮了起来。
罗丹打开门。
一个哨兵走了进来，他甚至来不及摘下防护服的头盔，急忙说：&a;ldq;我发现邻近两个丘陵之间有动静，好像是动物。&a;dq;他的声音很低沉。
他边说边按头盔的开启装置，头盔解下来了。
&a;ldq;有多少？&a;dq;罗丹问。
&a;ldq;有一群，大约有３０只。&a;dq;
&a;ldq;好。我们这就去。&a;dq;
哨兵又系紧他的头盔走了出去。罗丹和他的两名军官同样穿好他们的防护服，跟在他的后面。
这个哨兵的位置位于最高丘陵的山顶。在罗丹布置的所有哨位中，这个哨位是看得最远的。北方与丘陵对面山脚相连的是一块小平原，向北延伸几公里，向东延伸一公里。
他们还在真正安营扎寨之前就已发现这块平原上有植物生长&a;das;&a;das;自从他们降落在&a;ldq;流浪者&a;dq;上以来这是第一次。罗丹当时没有去看那些植物，如果他们继续向北推进，他们明天会有机会考察它们。
当他们到达丘陵顶峰和哨兵挖好的浅坑时，不用借助红外镜，用肉眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活动。
德灵豪斯似乎看得更清楚，他说：&a;ldq;这是&a;ell;&a;ell;&a;dq;
然后他跪下，用望远镜观察。
&a;ldq;&a;ell;&a;ell;海狸，&a;dq;他补充说，&a;ldq;一群相当大的海狸。&a;dq;
罗丹用他的望远镜观察它们。如同哨兵所说，大约有３０只，它们坐在后脚上，用前脚不时地揪植物，把揪下来的东西送进口中。
罗丹并不完全同意德灵豪斯的看法，这些动物的肥大腹部和勺形尾巴虽然像海狸，但大而圆的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。说它特大，是因为其体长约有一米。
它们看上去并不凶恶，尽管如此&a;ell;&a;ell;
&a;ldq;坦纳少尉！&a;dq;
&a;ldq;是！&a;dq;
&a;ldq;请把劳埃德叫上来！&a;dq;
坦纳走了，不到三分钟他在劳埃德陪同下回来了。
&a;ldq;劳埃德，&a;dq;罗丹说，&a;ldq;你试试看能否听到什么。&a;dq;
劳埃德在罗丹身旁躺到沙地上。罗丹看到他盯着那黑压压的一片动物，然后闭上眼睛低下头。
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