要说，天子早期的幕府与部属中确有一批人才，带兵的将领不说，料理机要和文案的就有吕余庆、刘熙古、沈义伦、王仁赡、楚昭辅及李处耘等人。但赵普无疑是他们中的核心人物，无论是谋略见识还是决断魄力，都非他人可比，故备受信任，一再获得重用。皇帝不仅常与他商议经国大事，还多次屈尊亲临其府求教。天子如此眷顾信赖，赵普因此深感责任重大，也以身许国，视唐代名相姚崇为楷模。正是榜样的力量是无穷的，他遂摸索历代治国经验，尤其是总结自己的亲历体验，苦心孤诣，耗费心机，不断提出周详的治理对策。
当时，最棘手的事莫过于武夫悍将掌控兵权的问题，多年来由此酿成朝纲紊乱、法纪不存，甚至篡位夺权的恶果。赵普经过缜密的思考，向天子提出由近及外的收兵权方案，即先收禁军兵权，再削藩镇之权。
建国初，石守信等一批干将因直接参与陈桥兵变摇身成开国功臣，作为犒赏，都被授予禁军两大统军机构中的要职。不过，地位最高的殿前都点检、侍卫亲军马步军都指挥使两个军职，不能随便任命，还得讲究点资历，于是由两位资深的节度使慕容延钊和韩令坤担任。在太祖皇帝和赵普眼里，这些人都是掌握禁军大权的要角，还是肘腋之患，既不得不照顾，也不能不备加防范。但处理起来，是绝对不能胡子眉毛一把抓，要分个亲疏远近。那么，就先从关系疏远者身上动手。
建隆二年（961）闰三月间，朝廷下诏，宣布罢免慕容延钊和韩令坤的军职，以便两位宿将归镇休养。慕容、韩氏非太祖亲信，没有参与陈桥兵变，地位虽高，实际却没有控制多少军队，所以先被解除军职。
接下来面对的便是真正握有重兵的功臣大将，其中尤以石守信、高怀德、王审琦和张令铎四人身份最为重要。早在建国之初，赵普就向太祖建议从这几位手里收回兵权，但天子没答应，还对他解释道：他们都是朕的结义兄弟，肯定不会背叛。赵普回答道：为臣倒不担心他们，不过仔细观察几位，都缺乏统御才能，恐怕难以管制部属，一旦手下突然作孽，那时也由不得他们。太祖想到自己发动兵变的一幕，心有所动，却仍因一时拉不下脸而未动手。现在既然决定收回禁军大权，也非从他们身上开刀不可，感情私交之类的事情就顾不了那么多了。
经过几个月的精心准备之后，八月里，天子在宫中设下丰盛的宴席，石守信等人应召赴宴。皇家宴席的排场自不用说，席间宾主饮乐的气氛也异常热烈，一面谈古论今，一面共忆昔日兵变的一幕。当诸将酒酣饭饱之时，太祖屏退身边左右，然后对大家说：若无各位出力，朕也不会身处此地，所以总感念你们的好处。但当天子也太艰难了，真不如做节度使快乐，朕常常整夜都不能安眠。听了这些话，功臣大将们还没悟出话中深意，都关切地询问原因。天子说：这不难理解，谁不想做皇帝呢。闻听此言，诸将都顿首表白：陛下何出此言？现在天命已定，谁敢有异心？谈话到了关键时刻，太祖从容地说道：不然，爱卿们虽无异想，不过你们的部下欲求富贵，一旦用龙袍加于诸位，那时你们纵然不想干，恐怕也无法避免。此话一出，诸将才明白参加的是一场鸿门宴。历史上，开国君王为稳定帝位而杀戮功臣的事，相当普遍，前代有春秋时越国文种、汉初韩信及英布等人的悲惨结局，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏的话，对不懂多少文墨的武夫来说也并不陌生。石守信等人恐惧万分，立即顿首涕泣道：臣等愚昧，原本想不到这里，还请陛下怜悯，指我们一条生路。话已至此，太祖便将考虑成熟的想法说了出来：人生短暂，如白驹过隙。所图的只是富贵二字，不过多积金钱，优游享乐，使子孙免遭贫困。尔等何不解去兵权，出守大藩，置买田宅，为子孙留下产业，再多养歌儿舞女，天天享受作乐，以此颐养天年。朕再与各位联姻，君臣之间互不猜疑，上下相安，岂不很好！听完天子的谆谆开导，知道无杀身之祸，而大局已不可挽回，石守信便带头拜谢，众将也都接受了天子提出的条件。
第二天，石守信、高怀德、王审琦和张令铎等人同时上表称病，请求解去军职，太祖当即予以恩准。于是，高、王、张三人原任禁军统领之职同时解除，石守信到底功勋卓著，又善于体察上意，所以依旧兼有侍卫马步军都指挥使一职，但实际已无兵权。
应当说，宋太祖和赵普君臣布下的这招局，也是个险局，一旦事先被识破，后果不堪设想。吃喝交流看似轻松，其实太祖心中忐忑不安，赵军师更捏着一把汗。所以最终结局圆满，天子自然喜不自禁，赵普更是在幕后击掌叫好。
当然，天子最重信义，不会食言。除了对诸将厚加赏赐外，又将自己的妹妹、女儿几位公主，分别下嫁高怀德、石守信之子和王审琦之子，并为皇弟赵光美聘娶了张令铎的闺女。在一派喜庆气氛之中，朝廷通过怀柔方式消除了威胁最大的功臣掌军的问题，这在中国历史上是相当突出的范例。换句话说，就是通过赎买的办法完成了收兵权中关键的一环。而其间策划之功，又与赵普分不开。
四百年后，明太祖朱元璋不是缺乏胸怀，就是不熟悉宋朝典故，故没有学到这套高招，而是大造狱案，赤裸裸诛杀功臣，仅胡蓝之狱就牵连被杀四万多人，最终不仅落得恶名，还让自己钦定的继承人沦为孤家寡人，酿成靖难之役的悲剧。这当然都是后话。
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