张亢堪称北宋中叶的一代良将，其见识和胆魄为一般文臣出身的将帅所不及，其战场表现又超过许多武官同辈，其事迹可谓足以传世。但张亢却屡遭弹劾、压制，甚至一度身陷囹圄，晚年还颇受非议，仕途坎坷，至死未能显达。
张亢遭受的第一次重要打击是与公使钱有关。公使钱是朝廷发给地方官的一笔经费，用以应酬宴请、馈赠及交通等等支出，实际上使用范围有一定的模糊性，由官员们支配。庆历二年十一月，张亢就任泾原经略安抚招讨使兼渭州知州时，正是本路宋军惨败不久，人心惶惶。张亢为了弥补公使钱的不足，只得派手下牙吏从事贩运盈利活动，增加经费收入，以犒赏部下，激励斗志。如《宋史》本传所说：张亢轻财好施，凡宴请犒赏，常过于他人，以此人乐为之用。这原本属于边将传统做法，以往宋太祖还特别给予边将这方面的特权。不过，由于张亢与上司郑戬意见不合，因此遭到郑戬的报复，告发他滥用公使钱。监察御史梁坚乘机弹劾张亢营私谋利，进一步夸大成贪污罪。因此，次年张亢与另一位情况类似的官员滕宗谅一度被收于邠州（今陕西彬县）监狱。
参知政事范仲淹因深知前线情形和张亢为人，便主动为其担保，指出只要没有私吞盈利所得，就不为罪过，并称自己与另一位统帅韩琦在前线同样用公使钱接济过部属，要求将自己、韩琦与张亢一并治罪。在范仲淹的一再辩护下，张亢虽免牢狱之祸，却仍不免贬官的处分，职务先降为并代州副都部署。数月后，再贬为更低级的钤辖，官衔则由引进使降为四方馆使，时间大约在庆历四年（1044）初。公使钱事件对张亢造成很大的打击和影响，从此仕途坎坷，也成为朝中有争议的人物。
张亢遭到的第二次打击与犒赏军人有关。庆历七年九月，重回重镇渭州任职的张亢在犒赏部下时，对苛刻的计算办法加以调整，有意优待军人，陕西转运使（主管民政财经的长官）便控告他擅自改变规定。正是冤家路窄，张亢以前曾指责过无能的夏竦，此时任最高军政官;枢密使，当然不愿放过他，便公报私仇，兴师问罪。不幸的是，昔日与张亢结怨的明镐，此时正任中央最高财政长官;三司使，控告材料肯定也到了明镐的手里。于是，张亢被连贬数级，更从渭州重镇调到内地小郡的磁州（今河北磁县）。时隔一月，御史宋禧大概受到当权者指使，又老话重提，继续弹劾张亢公使钱旧案，使他又遭到贬责，官衔降为空头的右领军卫大将军，出知寿州（今安徽凤台县）。经过这样的贬黜，张亢实际上被赶出军门，失去了带兵之权，远离为之奋斗的前线，成为内地普通地方官。
好在还有讲公道的人。来年七月，新任的陕西转运使上报朝廷说，经过调查发现以往张亢公使钱旧案纯属冤案，并无谋私取利之实，他这才得到平反。有意思的是，朝廷下诏将其右领军卫大将军、果州团练使的身份转为文职性的将作监，将作监是当日朝廷一个闲散部门，挂名长官并不就任，所以张亢被差遣到邻近地方仍任知州。这次恢复文官头衔，在时人眼里显然带有安慰性质。
此后的十三年，张亢又几度变换文武身份，但依旧徘徊于地方衙门。他又因荐举官员失当受罚，被调任别州地方官。此事原委大致是：张亢的一位老同学大约有功名出身，却多年无法出头，他出于同情遂举荐其为知县。结果这位旧相识做官出事，张亢便受到牵连。然而，生性仗义的张亢并未介意，那位旧相识以后又来求他接济，张亢不计前嫌，馈赠许多金帛。
经过多年困顿，张亢才逐渐恢复引进使、果州团练使、眉州防御使的原有武职官衔，改任真定府路副都部署，也就是河北一路防区的副指挥官。任命刚下达，似乎又有人同情，接着再从引进使迁为客省使，这当然还是属于加衔。不幸的是，张亢却患上足疾，无法重返军旅，只得改调到卫州（今河南汲县）、怀州（今河南沁阳）继续做地方官。
怀州近邻黄河，河患频繁，因早年有成功治河的经历，张亢很关注此事。一天，他与邻州官员约定来到交界之处，会商治河事务，直到次日才返回。这本属官员勤政的表现，不料却被上司告发，不知以什么罪名竟将他处分，这位昔日指挥过成千上万军马的将帅，被降为州下管理地方武装的钤辖小官。显然，张亢已成为有污点的人，随便什么借口都可以成为被贬的理由。
宋仁宗嘉祐五年（1060）三月，已到暮年的张亢被升迁到河阳（位于今河南孟县以南）部署的军职位置，这比钤辖要高一些，但不及他以往担任过的官职重要。早已心灰意冷的张亢以身体多病请辞。朝廷监察机关的首脑、御史中丞韩绛认为他在怀州等地有过不法行为，也反对加以任用。张亢遂请求恢复文臣身份，上面批复改为秘书监，倒是满足了他的请求，却是个无差遣的虚职。一个多月后，也许又有同情者替他说话，朝廷重新恢复张亢客省使、眉州防御使原官，委派其出任徐州（今江苏徐州）部署。第二年大约九月间，六十三岁的张亢死于徐州部署衙门。
从张亢坎坷的经历来看，屡次被贬的理由大多牵强附会，关键的两次贬黜又属报复所致，这便不能不说是一种悲剧，自然也引起一些人的同情。张亢死后，新任御史中丞王畴向皇帝反映张亢昔日功绩，请求加以褒奖，宋廷乃追赠其观察使的武职加衔。按照宋制规定，观察使在防御使之上，这便算是抚慰了。张亢有五子，但皆不显于当世。
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