依照古人的观念,一个人若奇事多,就预示着他不同凡人,不是龙种便是怀揣异心。这还了得?于是多位官员接连上奏天子,称天象恶变,必有世间奇人作怪,坚决要求将狄青逐出京城。用宋人王栢的话说就是童谣方息,角犬成妖。宰相文彦博曾为狄青说过几句好话,便受到指责。
其实,当时有关的传闻固然对狄青不利,但最终导致其罢官的原因恐怕还不至于此。据记载,狄青入枢密院后,不仅广大士兵将他视为自己的英雄,对外人夸耀,而且京城内外的民众也深为其事迹所折服,广为传颂其材武精神,民间还传说他是天上的武曲星下凡。以至于狄青每次出门,都有许多百姓跑来围观,将大路拥堵得无法通行。在当政者看来,这无异于鼓动民众好勇斗狠,鼓励军功,若就此下去不仅会影响到苦心营造出的崇文价值观与风尚,进而还可能威胁到社稷的安全。
到嘉祐元年(1056)八月间,天气炎热得令人心烦,久患疾病的仁宗皇帝病情加重,卧床不起。臣僚们忧心的不仅是天子的重病,更操心天子一直无子,如何传承皇位成了大问题。当群臣议论立皇嗣的大事时,谈着谈着又捎带着扯到狄青的身上。翰林学士欧阳修指出:武臣掌握了朝廷机密与军情,岂是国家之利?狄青本人固然没有恶意,不幸为军人们所拥戴,深恐因此陷狄青于不仁不义,就此为国家生出事端来。这话说得婉转,可透的却是杀气,一句话就是狄青对朝廷已构成潜在威胁,因此必须罢免其职,防患于未然。大文学家欧阳修也是大历史学家,用唐末五代兵变的惨痛教训为说辞,马上就打动了宰执大臣。
在如此强大的舆论攻势下,疑心颇重的当政者终于抛弃了狄青。宰相文彦博提议以使相官衔来安抚狄青,再安排到地方赋闲。当仁宗对文彦博说出狄青忠臣的话时,文丞相当即告诫天子:我太祖皇帝岂非周世宗的忠臣?但因得到军心所以有陈桥之变。仁宗一听哑口无言了。随后,文彦博又公开对前来喊冤的狄青绝情地说:没有其他理由,就是朝廷怀疑你!狄青闻听此话,大吃一惊,惊恐得连退数步。至此,再也无人愿为他辩护了。用清初思想家王船山的话说,狄青最终颠倒于廷臣之笔舌下。
在流言蜚语缠身之下,狄青被打发到陈州任地方长官,其实不过是挂名而已,具体事务都由僚属来做。从表面看,他的待遇倒是不低,节度使加上同平章事的头衔,也就是所谓的使相,其俸禄甚至比宰相还要高些,但却是在异常情况下远离了庙堂。
即使如此,当权者对狄青仍不放心,每月都两次专门派遣宦官来探问,其实便是监视其举动。据说,每当闻知使者到来,他都惊疑终日。当年十一月里,王德用也因同样的遭遇被逐出京师,最高军事决策机关的枢密院内成了一色的文士天下。狄青听到这一消息后,作何感想已不得而知,但可以肯定的是对他又是一记打击。真是英雄末路,四面楚歌,风声鹤唳,悲凉之感怎能不油然涌起?纵使狄青强硬如铁的身躯,也抵不住悲愤的无穷侵蚀。征蓬出汉塞,归雁入胡天。大漠孤烟直,长河落日圆。其实狄青的遭遇,正是宋朝武将群体境遇的一个缩影。
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