千里冰封，万里雪飘，北风卷地， 百草衰折，长河蜿蜒，群山莽莽， 冰雪在惨白日光下间或一闪。
敏军前军跋涉风雪，呈长蛇一字，沿着山中沟谷排列前进，李敏，李冲父子轻敌冒进，生怕光军又走，为追求速度，尽快击敌，抛下后续部队，让王瑗等士卒不穿重甲，只轻骑前行，他们已经来祁连东麓一无名山下。
他们探明光军和羌胡的联军就在附近。
又适逢天气大寒，军中没有准备足够多的御寒衣物，士卒十分之二叁，连手指都冻掉了。
无名山麓山高千丈，为祁连余脉，祁连山脉，呈西北东南走向，横亘河西之地，为汉地与羌中的天然界限。
越过祁连，便是河湟谷地，羌胡故地，至今有众多的羌人部落分布于此。从前匈奴威逼羌人，为其右臂，意图斩断汉朝和西域的联系，沮灭汉朝和西域联合攻击匈奴的计划，后来，匈奴远走祁连，汉朝得到河西之地，便着手治理这里，进军征服，设立护羌校尉，属国，后来又于此地设立诸多郡县管理，金城郡便孕育而生。汉朝对羌人恩威并施，或镇压，或抚慰，汉民不断进入河湟，而又将羌人迁移到汉地，进行酷虐的统治，旨在分解弱化他们。
两百余年间，在叛乱和平息之间往复前进。
他们正在此山下驻足休整时，从山两侧，忽然突出万余人马，正是他们日夜想要追击的光军和羌胡联军。
江光投奔先零羌，和其部落大人佯装失败，隐匿自身的强兵壮马，故意诱使李敏冒进，见李敏身边果然只带着部分兵马先行赶来，大喜，便于此山下设下埋伏，意图将他们一网打尽。
敏军看到四周泱泱人马，无边无际，无不恐惧，李敏大悔。
两军骤然相遇，对方以骑兵为主，敏军骑兵却无重甲，恐怕就要为此消灭。
李冲对李敏道：“父亲先率军上山躲避，孩儿为父亲断后。”
李敏同意，军队系于他一人，若他陷没军阵，恐怕整个军队就要立即崩溃。
李冲命令连同王瑗等亲卫在内的数百士卒下马，结成步阵 ，抵抗对方的骑兵。
匈奴羌人等西北胡人，长于草原，牛马众多。匈奴依靠着马多的优势，奔走如风，经常骚扰入侵边境城市，往往是抢完粮食人民放一把火就走，后立刻回到草原，绝不多做停留。汉军以步卒为主，等听闻警报前来支援，他们早就跑得无影无踪了，匈奴依靠这种战术，屡屡得逞。
但匈奴尽量避免汉军正面战决。
汉军装备精良，人人有甲，披坚执锐，弓矢以巨万计，当时有一汉当五胡之说。
与羌人一般，匈奴人人张弓骑射，为了迅捷，没有大规模的装备盔甲，战术常常是在远处射箭，如能得利，便前进，不能得利就撤退，并不觉得羞耻。
与汉军正面作战，匈奴绝对占不到优势。
面对匈奴烦不胜烦的侵扰，从前大汉对匈奴的策略是据边关城池防守，因此到汉武帝时，决定改变过去防守的策略，汉军组建大量骑兵，主动出击，深入大漠，寻找匈奴主力，逼匈奴与之决战。
文景时期，防守的汉军在与匈奴对战时，主要依靠步兵作战，即使后来卫青和霍去病率领数万骑兵出击匈奴，平时也是轻装简行，为在大漠草原里搜寻追击匈奴作为代步而已，战时则下马步战，尽量不跟匈奴发生对冲。马匹，此时侧重敏捷迅速，以便在茫茫大漠上寻找匈奴，而不是用来对战。
汉军富裕，不需要采用这种效率低下伤亡巨大的战法，到作战时，下马结阵步战，既安全，战力又强大。
李陵五千步兵就能对阵匈奴主力八万骑兵，九日杀伤匈奴万余人，这还是他们缺乏弓箭，人困马乏之时。
后来唐朝管理漠北，有一胡人部落叛乱，这个部落依靠箭术精良，一路打垮不少部落，唐军前来平叛，他们故技重施，想跟唐军互射，唐军大军奔驰前来，直接下马，有坚固的盾牌铠甲作为抵挡，阵中弓弩万箭齐发，他们想要冲阵，则有如林的五六丈长的长枪等待着他们，唐军训练有素，毫发无损，一战就将其击溃，平息了叛乱。
虽说一个步兵面对一个骑兵，因一个成本低廉，一个造价昂贵，只能被其碾压，但是步兵也能利用人数的优势，结成阵法，再配以强兵利器，不是骑兵能够轻易击败的。
一冲即溃的，只能是训练不足的乌合之众。
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