淮南，九江。
袁术闲闲坐于榻上，正端起身旁案上的黑底红漆描画的漆碗，将其中调制好的蜜浆一饮而尽，甜美的滋味，让他十分满足。
汝南袁氏身为天下官宦巨室豪族，门下占据的庄田不可胜数，为满足口腹之欲，在庄园里建几座割取蜂蜜的蜂场又有何难。
他问道：“这次准备再攻打徐州，诸卿认为攻打谁为好？”
作为曾经关东讨伐董卓的诸侯之首，董卓死后，关东诸将彼此内战不休，起初他依凭袁氏的余荫，占据有中原最肥沃的四州之地，其他人，他何曾放在眼中，后他与袁绍曹操相争，兵败从荆州南阳逃亡九江，龟缩淮河南北。
欲图北上，他早就对徐州虎视眈眈，却没想到陶谦死后却将徐州送给了刘备，一个织席贩鞋履之辈，竟然也堂而皇之地当上了州牧，让他这样的世家子弟因与其同列为耻，又见他轻而易举得了徐州，更是不服，于是自任为徐州牧，攻打刘备。
为争夺徐州，他和刘备相持日久，久攻不克，便以二十万斛谷利诱投奔刘备的吕布，袭取下邳，然而他出言无信，让吕布趁虚而入，逼得吕布又和刘备联合起来，共同占据徐州对抗他。徐州白白便宜了吕布，让他悔恨不已。为了再次夺取徐州，他暗中与心向他的吕布谋士陈宫等人合谋，让郝萌发起叛变，不料被吕布部将高顺平定。
“君侯，我认为可行。吕布如今兵马强健，他率领骑兵作战更是一骑绝尘，无人可及，加之有部将高顺统领陷阵营，锋芒逼人，还暂时不可攻克。上次刘备败逃在外，我们将其几乎置于死地，与他不可能再有和谈的余地，而吕布，尚有利用的价值。”
“我们还有与他的情谊在，虽然吕布视盟约如儿戏，但还需要我们帮他制约抗衡曹操等人，他也暂时不会与我们相决，我们需与他长久图之。徐州现在由吕布占据，好过其他人。”
“那就先攻刘备？”ⓟⓞ➊⑧sⓞⓂ
“刘备现在虽然有一栖身之地，但元气大伤，恢复没有多久，此战我们乘胜追击，必能一举成功，还可以顺便敲山震虎。”
“如果吕布带着大军来救刘备，说明他彻底想与君侯决裂，若不去救刘备，不仅可以除掉刘备，还可以与北面太山方面联合，将吕布包围其中，吕布，无论如何都坐不稳徐州牧的位置了，徐州，便是我们的囊中之物了。”
“若得到徐州，北方安定，君侯梦想指日可待。”
闻言，袁术不禁露出得意神色。
董卓及其余孽劫持天子，隔绝东西交通，号令诸侯，作威作福。
关东诸侯内讧，联盟决裂，他们失去了天子，也想效仿董卓，废立天子起事。
先是袁绍想暗中想立宗室刘虞为帝，想得到他的支持，但袁术攻入洛阳后从孙坚那里得到汉传国玉玺，有越俎代庖之心，因此与袁绍成为仇怨。
汉高祖最初也不过是沛县一个亭长，犹有两百年的汉家天下，而他，出身巨室公卿，名门之后，将士兵马如云，门生故吏遍布天下，海内威望没有谁能够超过袁氏，他又是袁氏嫡子，更加尊贵，加之玉玺在手，又如何做不得天子。
手握玉玺，为了称帝梦想，他结交党援，共相图谋。
听闻天子出逃长安，被李傕等人追赶，大败，便趁机与群下商议上尊号事宜，他现在因为多年的豪奢淫逸，戎马征途，一身伤病，自觉时日无多，急切地想要称帝，完成此生梦想。
他的部下仰仗袁氏衣食，皆不敢反对他，却只有一个主簿出面阻扰他。
之后，他故意让幕僚制作谶言散布民间，蛊惑民心，为自己称帝鼓动舆论。
代汉者当涂高。
他，名术，字公路，涂通途，路为途，也就是说，能够取汉室而代之的便是他。
他又大兴五行德运之说，据袁氏族谱记载，袁氏出自春秋时期的陈国，而陈国又为舜的后裔。
舜为土德，为黄色，汉为火德，为赤色，以黄代赤，正是顺应五行天命之理。
他又想模仿古代尧舜故事通过征聘隐士来为自己造势，来证明自己是天命所归。然而隐士知道他的意图，洁身自保，不愿背上悖逆君父谋逆大罪，不愿入仕。
为了称帝能一举成功，眼下虽然暂时无法夺取徐州，但他必须保证北方是与自己的同心之人，以防周边不测，因此决定先攻打驻扎在小沛的刘备。
攻打刘备，试探吕布，是现在最紧要的事情。
“那么，就派步骑叁万再攻刘备，由纪灵你来统领。”
纪灵随他征战多年的旧部，他对其非常信任。
“此次出征，只许成功，不许失败。”
纪灵明白袁术的深意，这次出征并非要与刘备一决高下，当然，能够再次伤其元气也最好不过了。
袁术起身察览地图，目光紧紧注视着徐州之地。
徐州。
纪灵率领步骑叁万，声势浩大，纵使刘备拥有关羽张飞这样的沙场万人敌，仅凭小沛这一小城，寡不敌众，远水救不了近火，纵使之前二人有何恩怨，也只得向吕布求救。
吕布得到刘备求救信，与帐下诸将共同商议。
救还是不救。
吕布部将魏续，曾被吕布交予陷阵营兵权，道：“我们迟早是要杀掉刘备的，此时可高高挂起，趁机借刀杀人。”
他的话得到大多数人认同，他们在徐州的卧榻之侧，岂容刘备酣睡。
刘备在徐州素得民心威望，杀了他，他们便能彻底占据徐州，让徐州那些士人彻底死心塌地为他们效力。
高顺却在坐上道：“刘豫州有人望，仁义之人也，不可杀。我们在徐州本就孤立无援，若此时见死不救，岂不是与众人之心背道而驰，令百姓大失所望吗？将军还忘了曹操在兖州被士人背叛的下场吗？
一旁的陈宫听到此话也不免向外望去。
高顺又道：“项庄舞剑，意在沛公，袁术本意不在豫州，而在徐州，灭不灭豫州，不费吹灰之力，为他夺徐州无关，此时其实想试探将军之意，对他来说，若灭了刘备，就是意外之喜了。”
吕布道：“我们本不该管这件事，即使如此，唇亡齿寒的道理，布，还是懂得的。虽然我们曾受了袁术恩惠，但也是亦敌亦友，小沛属于豫州，与袁术相接，若没有刘备牵制袁术，曹操，袁术现在假道伐虢，灭了刘备，便能与北方太山联合，将我们围起来，又能让曹操得利，虽然之前我们与刘备有些不愉快，但我们不得不救刘备，刘备存，则我存。”
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