当初，逃离长安虎口的天子，后有中途反悔对其穷追不舍的李傕郭汜，下诏勤王，各地诸侯静观不动，吕布因诛杀董卓之故得到天子亲笔版书命他救驾，却因此时被曹操赶出徐州，人穷马困，自顾不暇，无力迎接，而同样与袁绍一样犹豫的曹操在谋臣荀彧，程昱的劝说下先人一步，出兵奉迎天子。
曹操虽因迎驾功劳卓着，却也不能完全获得其他保护天子东归将领的服从，又在另一谋臣董昭德筹谋下，半是诱骗，半是逼迫，让天子从洛阳移跸许县，在此地修建宫室庙宇，以供天
子居住，许县因汉室宗庙社稷在此更名许都。
因为曹操奉迎天子，引起了袁绍的不满，此时袁绍雄居北方，占据河朔之地，天下都畏惧他的强大。
洛阳因董卓焚烧以及多年征战残破至今，而且周边盗贼黄巾众多，并不安定，又临近关中诸将，而许县地属于豫州，叁面环山，形胜之地，与四邻交通便宜，距离曹操占据的兖州更近，既可免去天下责难不臣之声，又可躲避北面袁绍锋芒，而自张绣依附刘表屯驻宛城后，对许都造成很大威胁。
此时袁绍在北方与辽东公孙瓒相争，东面吕布不易图谋，他忧心而与刘备通好，西面先前派遣钟繇等人出使抚慰凉州，关西安定，南面他听闻袁术暗中有称帝之意，暂无动静，而荆州刘表只想当周文王，并无大志，他四面环敌，便先决定攻打张绣，此时时机成熟，便率部亲征，大军驻扎在淯水上。
他骑着他的爱马绝影在前，身后跟随着亲随督卫典韦，长子曹昂，次子曹丕，侄子曹安民，定要一战击败张绣。
张绣人约叁十许，立在他的叔母于夫人所居的中阁外，手里捧着巾帕，身后从人端着铜盆水壶等物。
从前李傕郭汜二人内讧，后来和解以其部将子女为人质，他就以叔父张济之子的身份留在李傕身边，自他继承了张济军队后，便奉张济之妻于氏为母，每日晨昏定省，过问栉沐饮食身体安康，从无断绝。
待到于夫人起身后，他入内服侍侍奉梳洗，等她坐到堂上时，他行拜礼，道：“儿有一件事想与母亲商量。”
于夫人挥手道：“我儿请讲。”
“母亲，现在曹操率领大军气势汹汹而来，有吞并宛城之心，儿想，降于曹操。”
于夫人惊疑陡然怒道：“不战而降？”
“母亲息怒，听我慢慢道来。”
于夫人袖拍坐席：“你说。”
“当初，父亲死于此地，军心动摇，为了保全大军，儿不得不依附于刘镇南，为其爪牙，现今曹操过荆州不入，直取宛城而来，而荆州也无援军，若强行与曹操交战，只怕于我军不利，我已镇守宛城经年，也算对得起刘镇南之恩，没有必要为他搏命，与其让父亲一生心血白白损耗，还不如投靠曹操，改换门庭，保全实力，还有再起之日。”
于夫人道：“既然你已经决定，又何必来问我。”
张绣流泪道：“父亲对我有大恩，当日将母亲托付于我，我怎敢不为母亲周全考虑，投降过去，母亲度日与往昔并无两样，依旧可以安然颐享天年，若强行与战，发生不测，如何是好？岂不是辜负了父亲一片苦心。”
张绣再拜道：“还请母亲宣下。”
“罢罢罢，只要你不后悔便好，我一个妇道人家，又能做什么呢？”于夫人起身回到内室之中。
张绣郁郁离去。
张绣率领全军不战而降，迎接曹操进入，曹操不费吹灰之力就占据了宛城，曹军众军欢腾，曹操大悦，于城外曹营中置酒大会，盛情邀请张绣以及他的部将赴会。
曹操命张绣军队撤出宛城，由曹军进驻城内，他在城内巡视，宛城官吏在一旁作陪，他们见曹操面上有喜悦之色，却始终提不起精神，又听闻曹操此次出征没有姬妾在旁，谄媚作祟，便道：“张绣之叔母于氏美，现孀居城内。”
曹操道：“是张济之妻？“
官吏道：“正是。”
“如今绣新降，这恐怕，不妥。”
官吏见曹操犹疑不定，暗合中他的心意，喜道：“降军之眷属，任凭曹公处置，张绣又敢有异议吗？谁让他投降了呢？”
曹操大喜，有得意之色，便吩咐从人道：“带一队军士去，全都换上新衣新甲，穿戴整齐，将于氏接到我的帐中，也让她看看，我军之威严。”
他又对宛城官吏道：“你们也赏，就还留在原职吧。”
宛城官吏便对曹操千恩万谢感激不尽。
宴饮曹军诸位将士以及款待张绣的宴上，曹操亲自站在中军帐外迎接他们，而张绣等人心怀戚然，面有有些不适，不自然，但也接受了，为表示对张绣等人的好意，曹操又亲自走到他们面前，一一为他们敬酒。
他们连忙摆手不敢接受，曹操看向张绣，却道：“以后便是，一家人了，你们不必拘礼，这样反而生疏了。张将军弃暗投明，有献城之功，居功至伟，让我军将士毫发无损，就取得了宛城，我十分高兴啊，你们就不必输送家眷作为人质了。”
“谢曹公恩德。”众人大喜，遂又接受曹操满面笑容地为他们敬酒，看见他身后却跟着一人。
那人面貌雄武壮烈，体格壮伟，手持大斧，斧刃竟有整尺长，雪亮锋利，可照见他的人影。
正当曹操为他斟酒时，那人就高举斧头，面容严毅，不严苟笑。
每一人都是如此。
等这一轮酒敬完后，张绣及其将帅在这明晃晃的斧刃和那人压迫下，饮完酒后都不敢抬头仰视。
他们面面相觑：“这分明是给他们下马威看！”但转念一想，他们既是降将，要这威风何用，又想，此人果然骇人。
张绣问道：“此人为谁？”
曹操带着醉意，笑道：“这是我的大将，典韦，陈留人，曾是张邈旧部，臂力过人，能举起牙门将旗，后来很有远见又投到我夏侯惇将军的麾下，濮阳之时，我夜袭吕布的别营，吕布亲自率兵来救，当时情况危急，叁面会战，我应募陷阵敢死之士，典韦便是最先来的，又是其中最勇猛的，只穿着两重铠甲，不带盾牌，力战吕布，突进挡敌，想那吕布是何等骁勇之人，他的阵中，弓矢如雨，而他陷入敌阵，无视箭雨，如入无人之境，双方搏战多时，最终让吕布退去，解了围困，而后每次战斗，常常陷阵先登。”
曹操大笑，张绣等人也纷纷附和称赞将军神勇云云，心情也从之前萧索变得自然热烈起来，而典韦一直在后，面容不怒不喜。
曹操又赐典韦饮食酒肉，众人看见他吃得比常人多几倍，又要好几个人在旁供应才能追得上他吃饭的速度。
张绣等人不禁惊呼：“真乃壮士。”汉高祖之樊哙莫过于此。
曹操又道：“以后我们便要戮力同心，一同作战。”
入夜时，张绣宅外的护卫部曲看见一队人数约五六十人衣甲鲜亮的曹兵忽然直奔他们而来，他们下意识地拔出武器，呵斥阻止。
只见他们将宅外围了个水泄不通，对张绣部曲护卫道：“我们奉曹公之命前来护卫于夫人。”
部曲护卫又见有宛城官吏在旁证实，悻悻退下。
曹军部将带着一队士兵直入后院，到于夫人中阁前，惊起呼声一片，而府内众人女眷自投降便终日惶恐不安，素又听闻曹军残暴不堪，现在见曹兵入内，以为祸从天至，不知是被掠夺还是被抓捕屠杀，皆是惊慌奔走躲藏。
于夫人听闻惊变，波澜不惊，命人将中阁内外用灯烛火把点了个透亮，坐在中阁正堂上严阵以待。
曹军部将上堂来，道：“惊扰夫人，万死不赦。”
于夫人见眼前一干士兵衣甲都是一样簇新整齐，面孔倨傲，真是说不尽的威风神气。
她正襟危坐，淡淡道：“何事？”
部将道：“曹公请夫人出城一聚，以叙故人之情。”
于夫人冷笑道：“我与曹公何来故人之说？”
“曹公曾与张将军有旧，这次特地来抚慰夫人受惊之心，向夫人赔罪。”
曹军部将依旧平静的笑容。
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