这一战的精髓，不在于周去疾，而在于他这三万人的偷袭。
“陛下从未领过兵，竟有如此韬略，实在是天纵英才！”唐今笑想到这是叶允让亲自定下的计策，由衷地赞叹道。
尤其难能的是，他原本只是默默无闻的青州马曹参军，叶允让巡行时亲自提拔他做了青州司马，这次又把关乎成败的竹叶渡交给他来攻打，是何等的信任他！
唐今笑觉得眼眶有些发热，不由得在心中无声说道：陛下，臣纵然粉身碎骨，也一定要完成您的重托！
“唐司马，四处都没有异状，淮南兵已然睡下，外面巡夜的兵丁也不多。”斥候打探完形势，急急奔来禀报，“小的试过了，竹叶渡眼下的水深，足以搭起浮桥。”
“好，”唐今笑朗声吩咐仓曹参军，“刘参军，你带三百人加急赶去搭浮桥！”
刘仓曹应声而去，唐今笑率领剩下的士兵继续行进，待赶到时，从北到南已经排好了一溜小船，刘仓曹的人忙碌着，正往上面铺木板搭浮桥，唐今笑一心建功，怎么也等不及，便让前队的士兵放下兵器，每人带一捆木板登船，边渡河边往船上铺木板，眼见窄而浅的水面上很快就出现了一道即将完工的浮桥，唐今笑握着拳头，自言自语道：“陛下，今晚就是臣报答您知遇之恩之时！”
话音未落，南岸突然亮起一个火把，瓢泼大雨中，就见一个细长的白影子逆着火光走出来，沉声道：“杀！”
叶淮。
唐今笑还来不及反应，原本空荡荡的南岸瞬间冲出来无数全副甲胄的士兵，喊杀着冲了过来，走在最前面的一个淮北兵此时手里只抱着木板，手忙脚乱地丢下去找兵器，还没拔出刀来，淮南兵已经踩着小船冲到跟前，手起刀落，淮北兵的尸体摔出去，扑通一声掉进河里，激起无数泥水。
到这时候，唐今笑还有什么不明白？竹叶渡不是什么要紧的所在，叶淮竟然出现在这里，必定是早早识破了叶允让的计谋，在这里守株待兔。
渡河将半被人截杀，本就是必死的境地，更何况他的对手，是那个以用兵闻名天下的叶淮。
唐今笑绝望地看了眼自己的队伍，前队人马已经被杀死大半，另一半正拼命往回逃，把中队和后队冲得七零八落，而南岸上密密麻麻的火光冲破雨雾，无数淮南兵叫喊着冲向这边，即将把他的三万人撕成粉碎。
先前他以为竹叶渡是他报答皇恩的起点，却没想到，竟然是他生命的终点。
唐今笑沉下心来，铮一声拔出了刀，大叫着向叶淮冲了过去。
叶淮踏在浮桥上，淡淡地瞥了他一眼，手中剑倏忽吐出银光，银光收回时，唐今笑浑身是血倒在了船上，哑着嗓子叫了声陛下，死不瞑目。
半个时辰后，胡铨近前请示：“王爷，接下来要如何？”
叶淮看着无边的雨幕，慢慢说道：“换上淮北兵衣甲，诈开城门，连夜拿下云州！”
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