祠堂的供桌上统共摆了程姥爷一块牌位，付氏一族通到九天上，也就眼么前儿这十几口子，什么族不族都是空话，说白了就是别给付家丢脸，既然同意上轿，不管男的女的，这辈子就得锁在方家，做方家的人，别想回来了。
春日多雨，临江渡口的货工歇了几天，趁着今早日头出来，开始干活。江岸上站着一位背脊佝偻的灰褂老伯，五十来岁，干瘦蜡黄，一双镶在深眼窝里黑眸子炯炯有神，不见半点老态，他连续跑了三天，每天半个时辰，望着江面上的往来船只，像是等着什么。临江渡一碧千里，四通八达，源头位于楚州城外二十里，无论行商客运，都极为方便，不少卖货走亲的，闲山路陡峭偏远，都会坐船过来。
渡口的船夫拿着烟袋走到老伯跟前，乐呵呵地问：“哑叔今儿个又来等新亲啦？”
哑叔点头，指指天，又指着停靠在岸边的船只。
船夫看懂了，说道：“约摸就这一半天了，前几日天气不好，不少从江陵过来的船都耽搁了。”
哑叔感激地笑了笑，塞给他两枚铜板转身回城，先去南街的裁缝店取了一套新衣裳，又去北街的糕饼店取了一包欢喜团，做团子的掌柜系着油抹的围裙从门帘后面出来，瞧见哑叔还在，顺便搭了句嘴：“这次团子放的糖多，肯定合大当家的口味。”
哑叔连连拱手感谢，出了店门拐街绕巷，穿过东西大街，停在一座宅子前。
辰时三刻，方家大门迟迟敞开，两个看门的家丁打着哈欠，懒懒散散地各站一边，其中一个叫陈二，瞧见哑叔打算进门，伸手拦下，“这一大清早的去哪了？买了什么？”
哑叔粗嘎地“啊”了两声，把手上的东西递过去，陈二扯开裁缝店拿回来的包裹，翻出一套崭新的宽袍，嘲笑道：“瘸子穿这么好的料子真是浪费了。”又撕开装着欢喜团的油纸袋闻了闻味儿，也没问主人家能不能吃，随手拿了一个塞进嘴里，还未咽下去，又全数吐了出来，干呕道：“什么玩意儿！甜得直齁嗓子！是给人吃的吗？”一边骂一边要把东西扔到地上，哑叔眼疾手快，弯下腰将衣裳和纸袋捞进手里，又忙蹲下身，像是刚刚拾捡起来一样。
另一个家丁名叫周齐，有些看不过眼，上前安抚陈二两句，冲哑叔使了个眼色，让他赶紧进去。
“不过是一老一残！也不知道夫人还留他们在府里做什么，照我看尽早轰出去，也省得占着当家掌柜的名头！”陈二冲哑叔的背影吐了口唾沫，语气十分不敬。
周齐才来方家不久，却见惯了这种场面，斟酌半晌，好心道：“陈哥，哑叔好歹也是大当家身边的人咱们以后”
“大当家？”陈二抢话，抬眼看了看头顶上牌匾，幸灾乐祸道：“以后这匾姓不姓方都要两说，谁还管他当不当家？”
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