当陶学录未提前递拜帖，便带着华琬到庆国公府时，郑老夫人刚训斥完郑二夫人和郑五娘子，倒在矮塌上直哼哼，二房接二连三地出状况，还有方家那浪荡子，实是将她气得一佛出窍二佛升天，她当初真是瞎了眼，竟然有将六娘嫁于方家三子的想法，至于郑五娘，原本她想将郑五娘许与弘农杨氏一族的清贵，现在倒好！
郑老夫人重重咳了两声，她的二媳妇就是摊没用的烂泥，五娘惹的祸事还得她来想法子。
听闻陶学录过府，郑老夫人甚至撑不起身，一旁的贴身婢子竹枝小心地扶住郑老夫人，满面担忧道：老夫人千万注意身子，要不奴婢去回了学录大人吧，待老夫人精气神恢复了，再请学录大人过府说话。
郑老夫人喘了两声，摇头道：不行，娴娘会忽然过来，一定是有急事，我已令她心寒一次，不能再有第二次了，好了，不用多言，你去请娴娘进来。郑老夫人朝竹枝摆了摆手，另一名婢子赶忙上前在郑老夫人身后垫上迎枕，又端来一碗宽气舒缓的五香饮。
陶学录进内堂时面色冷沉，似要兴师问罪一般，郑老夫人心下咯噔一响，隐隐觉得不安，再看向陶学录身边的小徒弟华琬，也不似原先那般大方得体，而似受到了甚惊吓，一直畏畏缩缩地躲在娴娘身后，偶尔探出头看一眼，又立马缩了回去。
娴娘，快坐。郑老夫人想起来，可身子却沉得很，只能无奈地朝陶学录笑了笑。
陶学录将华琬牵到身边，蹙眉疑惑道：老夫人怎么了，身子可好。
如今陶学录将自己藏在工学堂，不闻世事，郑老夫人不知陶学录是否听说了关于郑家和方家的流言，只尴尬地应道：许是入秋了，忽然变冷，这身子便愈发惫懒起来，不妨事的。
陶学录抿着嘴唇，显然在压制甚怒气，耐着性子说：老夫人也不能日日在这内堂里躺着，只要外头未下雨下雪刮大风，就该披上袄子多出去走走。
郑老夫人连声答应，七年来，哪怕她真的病倒卧于床榻，娴娘的神情和说话语气都是冷淡毫不关心的，今儿不论怎样，只要是娴娘肯带上情绪与她说话，她都很欢喜，娴娘说的是，一会娴娘与我一道去园子里走走，开了一墙的秋霜菊，还有红叶林，想来娴娘会喜欢。
陶学录摇摇头，赏菊和赏红叶就罢了，今日我带阿琬过来，是要替阿琬向老夫人讨个公道的，现下既然老夫人身体不适，我们改日再来吧，
郑老夫人脸色微变，娴娘请留步，我无事，不知小徒受了甚委屈，还请直接告诉我了。
陶学录看了眼郑老夫人身后的婢子，垂首未说话，郑老夫人立即反应过来，将房内的婢子皆遣了出去，竹枝本有不愿，担心老夫人出甚事，被训斥了几句后，才沮丧地离开。
已无旁人，娴娘尽管说了。郑老夫人蹙眉认真道。
陶学录带着华琬朝郑老夫人走近了些，慈祥地哄华琬：别怕，老夫人会替你做主的。说罢陶学录撩起华琬的宽袖，两条白白嫩嫩的胳膊上是大片触目惊心的淤青，待郑老夫人变了脸色，陶学录又将华琬的衣领子往下翻了些，脖颈处亦是紫得发乌的揪伤。
华琬年纪比之郑六娘要小一岁，虽不是亲孙女，可郑老夫人亦觉得华琬生得讨喜可爱，这会瞧见华琬被人凌虐至此，嘴唇都气得哆嗦起来。
娴娘，你与我说，是谁干的，我一定替你小徒做主。
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