刘协面色凝重，却是笑道：“夫人只管说，朕就爱听这些。”又叫汪雨给孙平置座。
孙平却不肯坐，道：“陛下还是叫我站着吧。我站着还自在些。”
刘协笑道：“只要你接着说，你就是想躺着都成。”
皇帝调侃，立时满殿人都笑起来。
孙平松了口气，笑道：“之前将军怕我说错话，还不让我来。我说平常人家相处，人家送你一根葱，你还要回送一头蒜呢。如今长公主殿下送了这样好的花儿给我，我没什么能偿还殿下的，总该当面道声谢吧？我就逼着他给我递上话来，若是殿下不肯见我，那是我福薄。但我若不来，那就是我失礼。如今看看，陛下与殿下都这样好说话，回去可叫将军没话说。”
刘清平时送的花儿也多了，但是贵妇人中可没有这样道谢的，看孙平也觉新奇有趣，笑道：“长乐宫中没有葱，倒是有香茅，长得跟葱差不太多，你走时捎上一束，就当是来邻居家串门了。”刘协看她俩说笑了两句，转回正题，又问孙平道：“孙夫人方才说到家中有李利领的口粮俸禄……”
孙平忙转向皇帝。
刘协道：“今春连雨六十日，那些没有领朝廷俸禄的家庭，如今靠什么活呢？”
孙平面上显出一丝尴尬，搓手道：“臣妇说话直，陛下勿怪。我们外头的人，不像宫里的贵人，命硬得很，有一口土吃也能撑下去，待到来年年景好了，便又活过来了。这等灾年，吃什么的都有，啃树皮的，吃观音土的。”她看一眼小皇帝，见他丝毫没有愠色只是关注，便壮着胆子道：“其实长安城到底是都城，周边就算再穷困，那也是天下的富庶之地。真正穷困的地方，不在这里。臣妇两年前自边地东行，一路上见过些小县城，小村落，大白天的都不见人了，地都荒着没有人耕种。听说这些村落里的人都死得差不多了，总是先有灾年，又有兵祸，万一染上时疫，那就满村都逃不过。听说……听说……有些村落里，最后树皮都啃光了，便只能吃人。可是要吃自己的家人、亲人，谁能下得去口呢？便只能交换着吃孩子、吃家里人……”
刘清一震，叫道：“吃人？”
殿中除她之外，蔡琰早在梦中见过吃人的场景，曹昂曾在与黑山贼作战时听过这等传闻，而刘协更不必提。
因此孙平此语一出，震惊者唯刘清一人，余者只是沉重。
曹昂与蔡琰，不约而同都去看皇帝的面色。
百姓，那是天子的子民。
子民的死伤，是神祗的失职。
刘协仍端坐着，面上不露端倪，然而心底却起了一阵狂怒的飓风。这怒气突如其来，不可遏制，却是冲着他自己来的。他明知道此等灾年兵祸之下，必然要饿死百姓无数，也实非他短时间内能扭转的局面，却仍无法避免这种愤怒的产生。
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