曾经他以为任何人在皇帝眼中，都是一柄刀，无非锋利与否的区别。
可是后来皇帝夜宿低语同他讲，赞他是帝王之玉，不可片刻离身。
不久之前，他亲手操办，眼见王允与吕布如何一步步走入皇帝棋局之中。
皇帝甚至没有操纵任何一枚棋子，他只是看出了王允的野心与吕布的贪婪，恰到好处得利用了这一场鹬蚌相争。
在曹昂原本想来，皇帝本可以更早知会吕布，又或者调停双方、保得两人性命。但是皇帝没有，没用的棋子只是负担，与其残存，不如看他自取灭亡。
刘协临风而立，俯瞰这座古老庞大的长安城，如从前一样，第一千次一万次感受到人是多么渺小，生命又何其短暂，哪怕人间帝王，终逃不过岁月磋磨，并不比城墙中的一块土砖更长久。
“那解签道士的碑立了么？”刘协忽然问道。
曹昂没料到皇帝日理万机之中，竟然还记挂着这样一件小到不能再小的事情，一愣道：“内情机密，只立了一块无字碑。”
“无字碑。”刘协叹了一声，看着他，道：“王允之死，你觉得朕狠心么？”
曹昂微一迟疑，双唇微动。
刘协不许他说出谎言，笑道：“你要犯欺君之罪么？”
曹昂垂手道：“瞒不过陛下。”他乃是官宦出身，自幼所学，也无非正统经史子集，王允虽然迂直高傲，暗中对朝廷重臣下手，干犯死罪，但是以曹昂来看，王允原可以死得更体面一些——如果皇帝愿意的话——只要皇帝愿意。
“朕知道，朕要你做的许多事，都与你信念相背。”刘协手撑着雕饰精美的栏杆，轻声道：“朕要你暗杀李傕、郭汜，又要你旁观王允、吕布之争……暗杀，原不是君子所为。”
曹昂亦轻声道：“李傕、郭汜之事又不同……”
“都是一样的。”刘协摇头轻叹道：“你若要给他留体面，就要冒着丢了性命的风险。子脩，你一切都是极好的，只是心太善了。”
曹昂道：“我能为陛下杀人。”
刘协轻笑，看他的目光就像在看一个孩子那样宽容，又带了些悲悯，“乱世容不得善心。”
曹昂想要反驳，但是他忽然想到琅琊满门之死，想到在徐州与陶谦对战的父亲，想到自己在太行山时见到易子而食的村民……他对上皇帝的目光，微张的唇一点一点闭紧了，紧得就像一只被海鸟啄过的蚌。
也许是他自己改变太慢了，曹昂心想。
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