清晨。
撒礼尼圣祷广场人潮涌动。
教民自发诵念驱魔经文,音浪窒密，如酷暑焚风，闷得人喘不过气来。
近日来,泰蒙王国全境皆被笼罩在“原初蛇魔”西迪-耶尼亚的谵妄迷梦中。
据各地圣堂粗略估测，约有半数以上的教民在近日来被有关?于“蛇”的噩梦侵扰。梦中,他们或行走于大陆般广袤无际的蛇鳞之上，或瑟瑟团缩于庞大如天体之竖瞳前忍受其?绵长如亘古的凝视打量,或身坠千万蛇子蛇孙编织而成的蛇“毯”之中惊骇挣扎……
当他们醒来，他们会对?某些模糊缥缈的“存在”心?生敬畏之情,抑或欲望高涨，绮念不绝――
这些日来，因?“自渎之罪”与“夫妻私自交合之罪”前往各地圣堂自首的教民几乎要将忏悔室踏平,其?中不乏教士乃至洁净者,仿佛愈是虔诚禁欲之士愈易受此蛇梦影响。
王国全境在短短几日内陷入恐慌与歇斯底里,有少数听力敏锐的教民称他们曾在清醒时听见遥远之处传来毒蛇嘶叫,并在当晚陷入噩梦，他们认为那比起?诱惑倒更像是一种“试探与呼唤”。亦有个?别机警的教士提出蛇魔似乎是在笼罩全境的集体梦境中寻觅着什么,那些持续时间短暂的谵妄与绮念不像蛇魔的本来目的，更像是某种轻微的“后?遗症”……
但教会主流意见仍是蛇魔西迪-耶尼亚痴心?妄想,试图用拙劣的手段引诱圣灵子民们堕落，当务之急是勒令各地圣堂组织大规模圣祷仪式,驱魔净化，并大量熬制禁欲草药汤,免费分发给教区内的男性教民――“圣者”劳伦佐赞成这一说法。
为抵御邪恶侵袭，“圣者”劳伦佐?博那罗蒂宣布他将在位于王城中心?的撒礼尼圣祷广场进?行一次大型驱邪仪式,而弗朗西斯圣堂有幸获准为劳伦佐铺设圣坛，布置广场,并在仪式全程侍奉圣者左右。
为能在圣者面前博取到好印象，得知消息后?，弗朗西斯圣堂的百余名修士几乎彻夜未眠。他们沐浴、剃须、浆洗白袍、以焚香熏染身体，到了圣祷广场，他们抢着做那些干净轻松的活计，避免以狼狈的形象出现在圣者眼?前――圣宫的近侍修士团近日出现了空缺，他们都想补这个?缺，侍奉圣者的经历将为他们的神?职生涯添上相当漂亮的一笔。
……
约瑟佩拖着瘸腿，用瘦仃仃的右手扯着一袋沉甸甸的、混有居民便溺与腐败物?的垃圾，路过几名扫洒圣坛的洁净者。
他干了一早晨又脏又累的活儿，主要是扫垃圾和运垃圾。他的白袍与粗布里衣被汗水浸得半透，几绺银发粘着红彤彤的两腮，眼?珠却?快活得发亮，他把柔软的唇瓣抿了又抿，这才强忍住，没自顾自地傻笑起?来――他就要见到“圣者”劳伦佐了！这是怎样的好运！哪怕就是那么远远地瞟上一眼?……
“约瑟佩兄弟！”他正沉浸于深深的喜悦中，费尔南忽然从圣坛踱来，用高大胖壮的身体挡住他的去路，恶狠狠道，“你那袋垃圾上的屎尿蹭到我的教袍了！”
约瑟佩怔了怔，这会儿他心?情实在太好了，他开心?得昏了头?，竟来了股劲儿，微笑着反驳起?费尔南：“我走得很小心?，费尔南兄弟，我们起?码隔了一码远呢……”
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