书房里。
九爷正在同白明哲说话，九爷瞧着和往日一样，但白明哲已经有些急了，话都说得有些快。
“……已经不止一家了，我听着人来报，说是黑河几家上了年份的老酿酒作坊都被日本商人拜访了，有些是白天提了礼物上门拜访，也有些晚上才去，说了些什么不得而知，但肯定签了合同——长山酒厂的孙掌柜，已经同那个日本人合伙酿酒，现在他们的厂子里添了三套机器设备，好些人都在等着看出酒情况，怕是都动了心思。”
九爷略微皱眉，“就在长山酒厂里开了机器？”
“是，听说光蒸馏设备就三套。”
九爷想了片刻，还是觉得不对：“这说不通，只三套设备，他们是想做什么？”
白明哲猜测：“许是要卖机器？我听说那个日本商人有艘货轮，还有酿酒机器进货的渠道。”
九爷摇摇头：“不可能，我手里这些机器他们弄不到。”
第42章 日本商人
“可是听说他认识德国中间商，或许是德国生产的机器……”
九爷道：“酒厂最要紧的并不是机器。”
白明哲茫然，忽然心里打了一个突：“您，您是说？”
九爷沉吟片刻，道：“我把张虎威派给你，这些天让他带人陪着你和夫人进出，酒厂那边也看护起来，你记得，不管发生什么事，人比机器重要。”
白明哲答应一声，匆匆去了。
黑河。
方吉安日子过得艰苦。
他的酿酒小作坊里只雇了一个人，自打几年前从最繁华的一条街道搬出来，就已经开始落魄了。哪怕当初搬了新地方特意放了四万响的鞭炮，也没能驱散晦气，生意越来越差。他的小作坊旁边挨着一家磨粉坊，整日谷壳粉尘多，弄得方吉安也不住地骂。
雇的伙计疲懒，也不怎么在意掌柜脾气，被骂了就起来随意干点活——这酿酒小作坊实在没什么能做的。
这日有人来拜访，提了好些名贵礼物。
方吉安一边把人让进来，一边跟对方寒暄：“孙掌柜，好久不见，近日可好？”
来人是黑河这边另一家酿酒坊的孙掌柜，也搭手跟方吉安客套了几句，他身边还跟着一个穿着西装的中年男人，面白无须，戴着一副金丝边眼镜，与此处人不大相同。
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