众人都站起来，道了一声是。李锡玥拉住孙怀勖，好奇道，“这回的名次是什么，你悄悄的告诉我们，我们再不说出去的，可好？”孙怀勖但笑不语，却是轻轻摆了摆首。李锡玥犹不甘心，围着他一个劲催问道，“只说前三名也不行么？”无奈那孙怀勖倒像是锯了嘴的葫芦，一个字都不肯透露，众人无法，亦只得放他去了。
待人一走，众女便迫不及待去翻看殿试文章，过不多时只听李锡玥轻呼一声，道了一句好。众女循声望去，见公主所阅文章议论驰骋，茹古涵今，思力沉挚，笔情清健，都不禁赞好，又见那署名上赫然写着应天府薛峥几个字。
周元笙明知一定会遇到薛峥的文章，此时心中仍不由一阵狂跳，舌尖喉咙都溢出丝丝甜意。谢文姗以肘撞了撞她，笑道，“这应天府薛才子不是姐姐外祖家的公子么？薛氏一门原就是簪缨世族，果然名不虚传，今次的状元郎定是姐姐的这位表兄无疑了。”
宋宜也跟着附和，悄悄在她耳畔笑言，“回头唱名那日，咱们求了公主，躲在奉天殿内殿里，我倒是想见识一下这位薛公子的风采呢。”
周元笙闻言，只应以淡淡一笑。到了唱名那日，李锡玥也未曾带着她们隐身内殿，宋宜自然也就无法窥得薛峥真容，只是前头消息传来，薛峥只中了一甲第三名，众人不免诧异，唯有周元笙暗暗心道，想是薛峥文章做的锋芒太过，皇帝与臣工权衡利弊，也不便将那状元之位予他就是了。
是日，周元笙与周仲莹下课回府，行至上林苑处，正撞见迎面而来的东宫祗应人慧锦，那慧锦原是太子跟前第一得意的宫女，生得姿容秀丽。双方寒暄几句，慧锦忽然掩口笑道，“今日我随殿下在五凤楼上观礼，一甲头三名从午门正门打马而出，虽则薛家二郎排在第三，风姿却好过状元、榜眼甚多，听闻游街时，薛探花不知被多少前来争睹的闺秀抛中了绣球簪花，当真是掷果盈车呢。”
周仲莹听得有趣，跟着玩笑道，“薛公子风度翩然，这下可要忙坏京师官宦人家，此刻怕是都赶着去苏州公主府上议亲了。”
慧锦点头笑道，“正是这话，薛公子堪称美姿仪，别说女子见了，就是殿下也感慨，连他都被比下去了，要知道殿下素来也是自负的紧。”因又转顾周元笙，脸上带了几分似笑非笑的神气，悠悠道，“大姑娘有这样才情出众的表哥，怎么还肯入宫做伴读，我若是你，就连金陵也不肯来的，安心在公主府上岂不更便宜。”
话音未落，却见周元笙脸上已变了颜色，慧锦心中得意，自觉今日想说的话已然说尽，当即微微欠身便欲离去。周元笙虽不知她究竟是仗着太子才敢这般言语，还是受了谁的命有心试探，心中一阵恼怒，借着慧锦错身而过之际，冷冷道，“姐姐今年已过了双十罢？”
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