由四辆封闭式古怪车厢、轮胎粗大、连车夫的座位都前所未见的怪异马车组成的车队,在贫民区前停下,四个车夫从“驾驶舱”里出来,熟练地拖出饲料袋子喂马,并没往贫民区方向多看几眼。
车夫们娴熟地安抚马匹时,又从封闭式车厢里跳下来十来个青壮男性。
这些体型和块头都不像普通人的青壮男性,麻利地从车厢里搬出本地人并不多见的、看上去很陌生的机械,在贫民区前面的空地上开始组装……
贫民区的住户哪见过这样的场景,躲回家里的老人妇女纷纷从窗户门缝朝外看,有些胆大的半大孩子还跑出了家里、跑到空地边缘来远远围观。
跟过来的俩城门兵一头雾水地看着这些人的动作,挥手道:“嗨,你们干什么的?”
“我们是移动磨坊的人。”有个青年一边把橡胶管子插进沉重的长方形器械里,一边回头应答。
看清这个人的长相,俩城门兵都愣了下,其中一个指着对方道:“咦?你……我怎么好像在哪见过你?”
青年好脾气地笑笑,没有回应,又从马车上扛了个古怪的铁壳圆筒下来,将橡胶管子的另一头连在这个铁壳圆筒上。
两套城门兵完全认不出来的机械装置完毕,这些青年便热情地往贫民区里的住户们招呼:
“大家注意一下,低价现场磨制面粉的移动磨坊来了!每十斤玉米只要一个铜币加工费!”
“快来看一看呐!”
比东城区的磨坊收费低得多的价格显然让住户十分心动,不多久,就有住户大着胆子、扛着装玉米的麻袋畏畏缩缩地靠过来……
每年秋收结束、玉米最廉价的时节,这儿的住户总会尽可能多囤点儿晒干的玉米粒;拿到城里的磨坊粗磨成碎粒,煮浓汤时加进去搅拌几下,就是能饱腹的玉米粥——虽然味道不会好到哪去,且只吃这玩意儿会饿得很快,但总比好几个铜币才能买一斤的黑面包划算。
原因纳得立城防军士兵、现为威斯特姆镇政厅干员的青年们,热情地拿出筛子和簸箕帮上门的客人筛除玉米粒中的杂质,便当场将筛干净的玉米粒倒进磨粉机的入料口内,启动机械。
轰轰声中,磨制成均匀细小碎粒的玉米面从出料口哗哗流淌而出……
围观的住户和还没离开的城门兵,嘴巴张得老大。
好奇的城门兵挤开人群走到轰轰运转的机器前,弯腰从出料口下方放置的袋子里抓了一把玉米面、用手指捏了下,直起身时特别惊奇地道:“嗨,伙计们,你们这是什么机器?怎么能磨得这么快、又这么细?”
青年们只笑而不语……
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