巴顿：“……”你们是不是偷偷背着我干成了什么大事？
好奇得不行的巴顿也知道不应该问的东西不能多问，反正会让他知道的总会让他知道，安排几名治安员送走布鲁克一行人，先把年幼的犯人家属爱琳带去后勤司、交由那些婶子们照顾，便连夜审问起亡灵带回来的人犯。
四名雇工经过分别问询、证词交叉对比确认确实与达内尔一家犯下的案子无关，当场释放，又让四人都去民政司登记，重新排队等安排工作。
达内尔的妻子和儿媳妇，就不能说是彻底无关了。
“我、我……我确实知道他在做一些不好的事。”山脚农场的老板娘，在白天时审问过老杰克和酒保的审讯室里被地上那些被清洗干净的血迹吓得够呛，没怎么挣扎就交代了。
“农场的经营状况很糟糕，我想……他可能也是没有办法了。”只说了几句，老板娘便掩面哭泣起来。
修建农场时，老板娘的丈夫、达内尔的经济还很宽裕，野心勃勃地盖了两栋两层高的小楼为一家人的住处，又盖了好几座仓库、牛棚、猪圈，还雇了十几个工人来开荒。
可惜……平民毕竟不像贵族那么资本雄厚，灌溉工程完全不是某个平民一家之力就能完成的，完全没法像贵族经营的农场那样有多少荒地就能开多少地——靠近水资源的地块早就成村庄了，一般人也没法占到——开发到百余亩规模，垦荒行动便不得不停下了。
百多亩的田地能让大部分农户生活条件提高到超过城市居民水平，但对于追求农场主优越生活的人来说是远远不够的，土地里的产出甚至有时候还不够维持农场运营——如果哪一年猪牛生病，又或是庄稼欠手，还得倒贴工人的工钱。
巴顿听老板娘一通讲述，脸上的神色却没怎么变。
等老板娘哭累了，巴顿才缓缓摇头，道：“你知道永望镇领地内，有多少人家处于赤贫线下吗？”
“市政厅划的赤贫线，指的是年收入低于五个金币，全年总收入低于五十个银币的人家。这样的人家一年里有半年时间不能保证两餐温饱，即使是冬日庆典也需要想办法找活儿干，不然一家老小就得饿肚子。”
“这样的人家，在永望镇全领，有将近三千户，超过一万四千人，也就是说……永望领有接近五成的人家，是处于赤贫状态的。”
“我来到永望镇当领主时，是冬日庆典期之后，那段时间天气有点儿冷，我刚来的那两天，有一户人家因泥坯房倒塌死了一个小孩，之后又因为缺乏御寒手段，冻死了另一个小孩。”
“此外，还有三人因冻饿而死，镇里一人，乡下两人，是一对母子。”
巴顿停顿了下，在老板娘抬起头来，惊愕的目光中，一字一句地道：“我想知道那对母子是为何冻饿而死的，跑去为那对母子收尸……我发现那位母亲家中，粮食罐子里连一粒玉米都没有。”
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