果酱巷有二十来家住户,大半住户与伯尼家一样从事着饲料户营生；见伯尼父子这么早归来,各家坐在家门口编草鞋、纺粗麻布条的妇人们都很惊奇。
老哈金斯的妻子伯尼太太起身将大门拉开、让丈夫和儿子把板车拉进自家院内,关上院门，伯尼太太便忙不迭查看儿子和丈夫绑着粗麻布条的手脚：“回来这么早，是不是在山上受伤了？快让我看看。”
饲料户家庭中的男性上山时会用长长的粗麻布条缠绕双臂双腿，作用类似于华夏国古代山民打的绑腿和护腕；一是为了避免手脚皮肤被卡塔草灌木丛划伤、防虫蛇叮咬，二也能起到在搬运重物上山下山时保护手腕和脚腕的作用。
“并没有。”哈金斯没有耐心与妻子解释，摆摆手挥开妻子便急切地问道，“不是有亡灵来镇里了吗？那些亡灵在做什么，有没有来过咱们家这边？”
伯尼太太本来还为丈夫的敷衍不满，听到这个话题才来了劲儿：“可不是呢，一个多钟头前出现在镇上的！我当时在家里收拾麻线，听到外面街上吵得不行，连忙跑出去看，你猜我看着了什么？广播故事里的塔兰坦亡灵跑到咱们这儿来了！”
“后来呢？”哈金斯追问道。
“什么后来？”伯尼太太奇怪地道。
“后来那些亡灵又干了什么？”
“没干什么，就只是在咱们镇上啊。”伯尼太太道，“隔壁汤米家的孩子还想跟着那些亡灵跑了，给他太太拖回家了。还有啊，对面巷子杂货店家的儿子跑到亡灵旁边去转悠，那些亡灵看了他一眼就把他吓跑了，平时还吹牛说什么胆子大、以后要去当佣兵，我看那小子能接管好他家的杂货店就不错了……”
哈金斯听不下这妇人毫无重点的絮叨，吩咐儿子呆在家里把砍回来的卡塔草加工好，自己独个儿出了门。
换成平时，哈金斯并不是这种好奇心强烈的人；但他今早才刚动了带上全家人去南边大城市“冒险”的念头，这些领主老爷的亡灵就出现在了镇里，哈金斯实在没法儿不胡思乱想。
那些亡灵跑到全领最偏远的卡塔镇是来干嘛的？这是哈金斯最关心的问题。
卡塔镇远离阿德勒领最繁华的中部、东部地区，但消息却算得上非常灵通——毕竟一年中有大半年不停有商队从这儿经过，不管本地人关不关心外面的世界，外面的消息也会源源不绝地流进来。
比如……杜塔塔城的居民都不一定能说得清楚的南部荒原剧变原因、和剧变后的变化，卡塔镇人早就听过路的行商唾沫横飞地吹过无数次了。
自从两百年前经历护国战争后，当时的阿德勒领领主伊齐基尔家决定收缩领地领民财富开始至今，北部因毗邻塔奇亚领的关系好歹还零星留下了一些村子，和这座靠商路维生的卡塔镇；南部，那就真是什么都没有剩下……
要不然，南部那片地儿也不至于会被奴隶商人经营成大本营。
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