“让薛继进来吧。”
“臣告退……”
徐阑推开门，迎面就看见了一身风尘仆仆的薛继。“薛大人……”
薛继稍稍侧身让出路来，也回了一句：“徐大人……”
徐阑看了看天色，又打量了他一眼，并未多言，只是轻笑一声：“陛下等着呢，进去吧。”话音落下，径自往外走去。
薛继回头看了一眼远去的背影，还是张玉在边上催促两声，他才转回身来，迈步进了御书房。
“臣薛继叩见陛下，陛下万岁万万岁。”
“嗯……”
秦胥只是应了一声，示意他免礼平身。待他起身一副恭顺谦逊的模样站在一旁，才张口问道：“如何？”
“禀陛下，丞相身患重疾，臣亲临江淮登门拜见，江大人再三推辞，不愿回京。”
皆是意料之中，秦胥面不改色，道：“那依你之见，该当如何？”
这语气听着平淡无奇甚是寻常，可问的这事儿却叫薛继心里绷紧了一根弦。
也不知陛下问起这话到底是随口一问当，真想听他的意思，还是有意试探，想探他野心……
薛继按下心中波澜，脸上一副镇定自若的神情，拱手一拜，答道：“丞相之位空缺，自然是由陛下钦定，或是由百官推举，任才任德，需得谨慎。”
还真滴水不漏，就是一听便觉得虚伪。
秦胥已经皱了眉，抬头看着他又问道：“那如果朕的意思是，你来。如何？”
薛继身后已然满是冷汗，里衣沾了汗渍黏在身上十分难受，却比不过此时顶着的压力，这种每字每句都提心吊胆的感觉太难受了。
“臣资历不深，才学疏浅，当不得陛下高看，亦不敢轻举误国，请陛下三思。”
秦胥嗤了一声，道：“假……”
薛继无奈，硬着头皮又道：“人虽圣贤亦有欲求，丞相之位固然引入垂涎，为肉食者毕生所求，但臣自知才德皆不及，岂敢高攀。”
这话说来仍是假话，可听进耳朵里受用许多，秦胥没再点破，话锋一转，又叫人惶恐不安。
“那你以为，徐阑如何？”
薛继有些不是滋味，攥着袖口迫使自己沉静下来。
“臣在江淮时，江大人说——没有人比徐大人更适合丞相之位。”
秦胥不为所动，目光锐利，又逼问道：“朕问的是你。”
要吹嘘自己的竞争对手、甚至亲手将他推上自己梦寐以求的位置……薛继说不出口。
“臣不知，也难以判断。”
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