但边陲的战事丝毫没有缓和，也不似前几年的小打小闹，长垣外赤奴部不肯退，原鹿城更是打得猛 烈，北疆人甚至自西北粮道袭击了两郡各城，打不进城中，便屠城外的百姓。
这场战火已蔓延至两郡诸城，西府军与北府军的折损也随着战报到了明挽昭的案前。
“这场仗打了近三个月。”齐雁行看过战报后眉心皱着，对明挽昭说：“他们攻不进城，便拿周遭的 百姓开刀，杀人抢粮，这么多年了，还是这些手段。”
无耻，但也有用，
长垣倒还好，可原鹿周遭村落都遭了殃，如今原鹿不仅要打仗，还得迎着那些因战火而流离失所的 难民。
明挽昭近日忙得脸色不大好，他理着案上的奏折，头也不抬地说：“势均力敌，端看是谁先耗死谁， 军饷武器都要跟上，免得让陵西和昱北没败在敌军手中，反倒因大梁落败。昨日陵西密探来报，这个乔 自寒有问题。”
他是真累了，端起半凉的茶抿了一口，才觉着腹中烧灼淡去些许。
“哪儿有问题？ ”齐雁行问。
“参与科举时他便留有籍贯，同苏晋淮所说无异，出身于陇南贺州外的村落，此地已是大梁内极其偏 远之处，再往西南，便是密林无边，再无人烟。”
“兰玉在江东产子，自此消息全无。乔自寒辗转落入陇南，也说得过去，可陵西密探查到陇南时，那 对曾收养他的农户所在村落，建元三年时遭流匪洗劫，死得一个都不剩。”
齐雁行暗自忖量，建元三年，那是乔自寒高中状元的次年，他从御史府调职到了陇南去做监察御 史。
“是灭口？ ”齐雁行说。
“这样大的事，流匪屠村，陇南节度使封白露却并未上报。”明挽昭低眸冷笑了声，“都说陇南太 平，倒也真是太平，却不知私底下有多少事，都没往上提。这事儿也是监察御史的本分，乔自寒替封白 露将此事瞒下了。”
如此一来，便更像灭口。
“可惜百密一疏，还是叫江舟寻到了疏漏之处。”明挽昭说，“被洗劫的村子留了活口，出事那晚有 家妇人带着孩子去邻村娘家，据此人说，乔自寒被送到村子时，已是个半大的少年，那应当是安乾年间 的事了，而送他来的，模样并非梁人，而是外族人。”
听到这儿，齐雁行的脸色已经渐渐沉下去，他说：“所以陛下的怀疑不无道理，乔自寒或许是北疆人 送回来的？”
“雍德帝的亲笔信苏晋淮看过。”明挽昭说，“他不会认错雍德帝的笔迹与私印，何况兰玉是苏晋淮 亲自救出宫去的，也就是说雍德帝确实尚有子嗣流落在外。”
明挽昭声音放缓，意味不明地说：“但这个子嗣究竟是不是乔自寒，便不好说了。”
“陛下的意思是？”齐雁行沉昤。
明挽昭敛眸，说道：“他若是北疆的暗棋，朕自然不会放过。眼下正是战时，且让他在朝中再留几 日，朕要瞧瞧，他还能折腾出什么花样来。”
“那陇南昵？ ”齐雁行说，“欺君之罪，封白露胆子可不小。”
“苏老的眼光也会出错。”明挽昭漫不经心地说，凤眸绽出一瞬的冷色，“削减节度使俸禄，就说银 子都用在打仗上了，让他开仓救济陵西与昱北难民，单凭流匪一事，拿了他不好服众。”
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