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“也不是所有人都如此, 不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’，我做豆腐的手艺都是大娘教的，这不, 我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。
王大娘连忙摆手：“快别这么说，我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿，算起来还是我占了便宜，怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去，切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她, 只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待, 这叫她情何以堪！
幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意, 我日前在周员外家找了一份长工来干, 每天帮着喂牲口, 能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。”
林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意, 再把以前红红火火的日子过回来, 您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。
俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。
林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，客人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的客人都有，北客来了您请他们吃咸的，南客来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何客人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，客人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？”
说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。
俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。
王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。
林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是客人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。
这三道菜极为灵活多变，只要客人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。
林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的客人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的客人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕客人不满意，客人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？”
“是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。
这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。
俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。
三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。
王大娘这间小店从门可罗雀到客似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。
这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。
京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。
林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有客源。
林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。
按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。
俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。
“您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？”
林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。”
杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。”
谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。
“三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。
“你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。
俊伟男子回过头，看看生意兴隆、客似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？
锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣，丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。”
小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。
这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。
林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。
小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？”
林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。”
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