王府官的仕途多被禁锢，彼时人们都认为他有失圣眷，再也别想起来了，谁知他在王府藏了不到一年，竟被靖德皇帝翻出来重新重用。从头至尾没有被外放，没有出任地方官的经历，这样的人通常不太理解底层人的生活状态，例如鄙视胥吏衙役，担心徐湛近墨者黑。
徐湛没有说话，他并不是消极，只是为前途感到迷茫而已。
“我这样问你吧，”林知望耐下心来：“你希望的未来是什么样的？”
徐湛不假思索道:“娶一个美丽的妻子，住上这样大的宅子，过最好的生活。”
“咳。”林知望虚弱的咳喘一声，这也忒俗了点！忍下发飙的冲动，缓缓引导：“就不想为天下人做点什么？”
“天，下……”徐湛沉吟一会，浅笑道：“想从军，戎马倥偬，收复河套，封侯万里之外。”
林知望痛苦的扶额，什么乱七八糟的！
徐湛也是有意招惹他，见他几要崩溃，觉得颇有趣，装傻嗫嚅道：“守土开疆不是每一个大祁男儿该有的梦想吗？”
林知望强压着要气炸了的肺，点头缓缓道：“是却不假，但守土开疆并非只有从军一条途径，文臣亦有力挽天倾之辈，如前朝的云孙公，不惜杀身成仁，也要维护华夏尊严；宣宗朝的廷益公，亲征漠北，辅佐幼主，铲除周氏奸党，是两朝的擎天玉柱。你认为，这样的先贤也会党同伐异，玩权弄术？”
林知望想起自己的长子，年幼时抱了他教《正气歌》，讲文天祥的故事，小小男孩从他身上跳下来，誓要做文天祥那样的忠臣。
徐湛却早已不像五六岁的娃娃那样好糊弄，只是微微一怔，板着脸摇头说：“他们是否结党，学生不知道，但是在本朝，学生虽看不惯权术，却更崇拜‘干臣’而非‘清流’，并且时常会想，与所谓‘清流’的相处之道，百思而不得。”
这样的看法让林知望有些吃惊，他的坐师许攸许阁老，可是清流党的领军人物，官场注重师生关系，虽然他并没有明确的与冯党对立，但亲疏远近，明眼人都看得出来。林知望眯了眼睛问：“何谓清流？”
“那些自以为是，偏执的认为只有克己奉公，公正廉洁才是好官的官员。”徐湛说。
“何谓干臣？”林知望又问。
“如世宗朝的襄懋公、江陵公，再如本朝，像先生、大人这样的官员。”
“我？我怎么了？”林知望不解。
徐湛报以一笑，笑容在氤氲的灯烛下分外好看：“大人力排众议支持泄洪，震慑巨室促成籴粮，力挽狂澜，救韫州数万灾民于水火，真乃国之栋梁。好比管夷吾、百里奚，当朝的于廷益……”
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