少年吃惊道：“看不出，你小小年纪，竟还是个生员？”
两人有一搭没一搭的聊了许久，直到天色暗的看不清东西，徐湛便邀请他进仓里打马吊，他和郭莘何朗，正是三缺一。
少年一时兴致大起，欣然跟徐湛到他们居住的舱室里打牌去了。
马吊牌是时下较流行的游戏，郭莘和何朗都是牌场上的好手，徐湛略差些，凭借聪明的头脑，勉强支撑一二，与徐湛相比，少年的牌技简直一塌糊涂，适应了好一阵子，才渐渐有了杀伤力。
“荣大哥手生啊，平日很少打牌？”郭莘笑问，他就是个自来熟的性子。
少年略顿了顿，苦笑道：“家教太严，少有空闲玩耍。”
“唉……”郭莘做同情状对徐湛说：“大户人家的孩子也挺可怜哈。”
“平时无暇玩耍，时下江南正闹水灾，荣兄却来了。”徐湛调侃道：“莫非是来赈灾的？”
少年哂笑：“我不像赈灾的，你们可也不像逃难的！一看便不是寻常人家的子弟，莫不是来京城游学？”
徐湛脸色一沉，手里的牌也停下来，颓然道：“不瞒荣兄，小弟家里世代经商，父兄都是正经的生意人，日前无端入狱，小弟企图搭救，衙门却说人犯已不在地方，让进京城问问。”
“光天化日，还有这等冤狱？”少年蹙眉，似乎将徐湛的谎言当真了。
“皆是因为抚阳决堤，去年父亲曾为抚阳堤工程采买材料，却不想因此受到牵连。”徐湛将秦妙心的身份往自己身上一套，蒙混他竟绰绰有余。
少年沉吟一阵，慷慨的从手臂上解下一串念珠，递给徐湛：“遇到困难时，将它示人，或许能有一线转机。”
徐湛谢过后，几人很快又投入战局。就在最激烈的时刻，舱门被人叩响，何朗探着身子打开门，见两个军官打扮的人矮身进来，才要开口，被少年一记凌厉的眼神制止。
“虽还未尽兴，但天色已晚，我就先回去了。”少年颓然的叹口气，放下手中攥着的牌，望一眼徐湛：“望你在京城诸事顺利。”
“托荣兄吉言。”徐湛拱手致谢。
舱门被关上，三人收了牌，徐湛从怀中掏出那枚念珠，是珊瑚珠子穿成，粒大饱满，火一样的红色格外特别，观之不像俗物。徐湛会心一笑，就猜他不是寻常人物，只是诓骗了他，还真有些惭愧。
从那以后，他们便再没见过少年的身影，又在船上晃悠了十日，终于抵达京城。
夕阳西垂，暮色暗淡，落日的余晖笼罩了大运河畔，夹岸柳荫，郁郁葱葱。船头伫立了一个白衫少年，贪婪的吸一口江上潮湿的风，嘴角微微勾起。
这就是诗中的天阙、帝乡，大祁的都城。
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