何朗和郭莘等了许久不见出来，掀开帘子往内堂看时，就见徐湛无措的挣脱开沈大夫的手：“沈……沈大夫，实话跟您说吧，下官徐湛，是皇帝钦命的巡察使，奉旨巡视受灾州县，这才来到安济坊看看，叨扰许久实在过意不去，下官还有公务在身，这就告辞了！”
说完，头也不回的仓皇逃走，直到两人在大门口追上他，才扶着门口的狮子喘息：“这老头……”
“徐大人，徐大人！”远处的街道上有人喊。
徐湛缓了口气，见是胡知县带领一干属下赶过来，笑呵呵道：“下官有失远迎，恕罪恕罪。”
徐湛也笑道：“下官奉圣命巡视各县赈灾情况，没顾得上告知大人，是下官唐突了。”
“哪里哪里，行辕已经备好，就等大人下榻了。”胡知县热情相邀，要与他同乘一轿，魏同知在府衙设宴，为徐湛接风。
何朗担忧他的安全，徐湛与胡知县相视一笑：“我与胡大人是老相识了。”
“是是是。”胡知县附和，拥徐湛登上轿子。
刚一起轿，胡知县便拉住徐湛的手：“小老弟，帮我出个主意吧。”
“大人有什么难处，但说无妨。”徐湛道。
胡知县为难道：“韫州城这个样子，你也看到了。储备仓的糊涂账原本就没算清楚，即便是保仓了，哪怕盈仓了，一下子摊过来这么多灾民，人多粮少，也着实不够支绌。”
“去外县买粮？”
“附近州县都缺。”
“省里的赈灾银粮？”
“杯水车薪。”
“还能撑多长时间。”
“不到一个月。”
徐湛不禁吸了口气：“怎么别的县没这么紧张？”
就听胡知县接着诉苦：“韫州耕地少，桑田又多，百姓们不种粮食，全靠外县购买。一遇灾年，各府州县粮食短缺，肯定不许粮食流出，因此除去抚阳，咱们这三个州县的粮价涨到别人的好几倍。”
徐湛沉默了。
胡知县也沉默了。郭知府被捕入狱，孟知县被处决，他们这些人整天提心吊胆，生怕哪一觉醒来就身首异处了。再过几日，布政使司的道台们要来巡察，要是看到韫州城变成这幅鬼样子，非将他们的脑袋撸下来不可。
“这些灾民，少说还要在我们县呆半年，再不抓紧筹粮，别说灾民，本县都要饿死人了。”胡知县道。
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