常青出去打水，舱房里只有他们两人，徐湛晃到他的身边坐了，刷的掏出一叠银票，在何朗耳边晃来晃去：“我也不白学，我知道何大哥近来花钱的地方多，一千两作为修束，可还满意？”
何朗慢条斯理的说：“我讲原则的，休想再拿钱收买我。”
“不要这样拒人千里嘛……”徐湛将银票扔在床铺上，上手扒他的眼皮：“你睁开眼睛看看，再考虑考虑。”
何朗被他抠的两眼生疼，捂着眼睛躲开老远，一脸的生无可恋。
徐湛道：“坐下，我给你算笔账。”
“我在外面私定终身惹父亲生气，目前还是戴罪之身；二哥离家两年不归，还违背五叔的意愿给沈岳做幕僚，也是戴罪之身。所以咱们在杭州遇险的事，我二哥弃考的事，千万不能让他们知道。”
“二哥在浙江一待就是两年，我敢担保，这两年他连孔夫子像都没见过，秋闱这样的考试，他就是去了，也未准考得过，既然都是考不过，落榜和弃考有什么区别？”
“再说父亲派你跟我来韫州，说白了，就是约束和监视我的，去杭州虽是我的主意，可你也没有阻拦啊，所以你也脱不了干系，既然我们全身而退了，多一事不如少一事，何必说出来让他担惊受怕呢？我这份孝心，你能体会吗？”
何朗：“……”
不能！
九天七夜的考试对于徐湛来说，是挑战身体极限的尝试。
考生考试的号舍是独立的，答卷吃喝甚至睡觉，都要跻身在阴暗狭窄的空间里：修缮完善的将将能够挡风遮雨、转得过身、直的起腰而已；若赶上偷工减料的，连风雨都没个遮挡，雨水打湿了试卷，等于主动放弃考试，真真苦不堪言，却是每个读书人跻身仕途的必经之路。
墙面上歪歪扭扭凿了些打油诗，接头续尾，很是有趣：
张：苦读几十载，只为功名来。
李：百担书文尽，老来一青衫。
刘：胸中无点墨，脑中全空白。
赵：今科取不中，不如赴黄泉。
这么多的前辈在此历劫，徐湛扳手一算——宛如谪仙的父亲经历过，独揽朝纲的冯氏父子也经历过，心里顿时平衡了许多。
转念又想，倘若父亲知道自己拿他与冯氏父子相提并论，找平衡感，怕不是要抽死他。
乡试不同于之前的县府院试 ，经义、算数、律法、策论、诗赋无一不考，都是堂堂正正的大题，能真正体现一个人的才学。多数头次参加乡试的考生难以接受这样广泛的考试范围，更有甚者看到考卷直接崩溃，形成心理阴影，此生再与科举无缘。
对于徐湛来说，这样的考题倒比多数人有优势。他可不是两耳不闻窗外事，一心死磕四书五经的读书人，他在先生和父亲的引导下博览群书，更在两年前获得官身，办过几件棘手的差事，因此他虽年轻，论真知灼见，却也不落人后。
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