林旭白松了口气，揩一把泪：“三哥你吓死我了，你不必担心这个啊。以三哥的学问，就算进不了一甲，也考得上庶吉吧，可以留在翰林院观政的。”
“是啊，”徐湛苦笑道，“但愿是我多虑了。”
平淡的日子如白驹过隙，转眼到了年关，京城下了一场十年难遇的大雪，大雪封门，道路难行，学堂提前放假了。
林知望结束了一年的繁杂公务，例假间，每日陪着徐湛泡在文山题海里，除了年夜饭、祭祖时，家里听不见爆竹声响，孩子们不敢在院子里嬉戏跑闹，连平儿跌跌撞撞掉进雪窟窿里吓得张嘴要哭，都被乳母捂着嘴巴夹在腋下抱走。襄儿从许家的园子里折了几支腊梅，趁父子两人回房睡下，才敢进书房插起来。
第二日，徐湛望着绽开的梅枝出神。
三圣庵的梅花开了吧。
“累了就歇一日吧。”林知望看着他，不无同情的说道。
“不累。”徐湛的声音很轻，仿佛任何一丝力气都要省下来用在功课上。
徐湛看了眼墙上的黄历，正月十一了，该来了。
心中盘算着，书房的门突然被人敲响：“大爷，有人送拜帖，说是三少爷的同窗好友，从韫州来。”
徐湛勉强抬了一下头，又伏回案间，不想理会的模样。
“请至花厅吧。”林知望做主道。
“父亲——”徐湛有些不快。
“这个时候进京的，多半是赶考的举子，人家来拜会你，总不该闭门不见。”林知望半哄半劝，总算将他劝出了书房。
回禀的门房还未离开，见徐湛出来，忙将拜帖奉上。
“姓什么呀？”徐湛形容疲惫，看也懒得看一眼。
“说是姓明。”门房道。
“明？”徐湛终于睁开了眼睛，撒腿便往外院跑。
“明玖！”徐湛跑到大门外，亲自将门外的来客迎进来，给父亲引见。
林知望只见是个身长玉立的书生，二十几岁模样，穿了件洗得发白的皂色长衫，却相貌端正，彬彬有礼：“晚辈姓明，家中行九，故取名明玖。”
“父亲，明兄是我蒙学时的同窗，相识多年了。来京这些年也没断了联系。”徐湛难掩喜色道。
除了郭莘，林知望没听说徐湛在韫州有什么十分要紧的朋友，想来这明玖也算一个，因此笑着请他坐下，平易近人的问了些家常：“明公子家住哪里？”
“吴新县永和巷。”明玖道。
林知望有些诧异，永和巷明家，虽不比林家这样的世代簪缨的大族，至少也同徐家一样家境殷厚，怎么看上去如此贫寒？
“父亲”徐湛有些尴尬的喊他一声。
明玖却浑不介意的一笑：“不怕部堂见笑，明玖是外室所出，能读书应举，已是老爷夫人宽厚仁慈。”
“哦，”林知望有些歉疚道，“是我以貌取人，失礼了。”
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