凤阳西泉。
只是时已过二十多年，曾经的故人消失不见，提起檀酒，他们只会隐隐有个印象，只道那女孩年纪小小，就出落得漂亮极了，谁看见都忍不住多看两眼。
檀贵妃的父母和亲戚早死在战乱中，沈砚遍寻无望，揪不出蛛丝马迹。家人所言不禁浮现在脑中。
在她极度痛苦仇恨时，母亲曾对她说，“人走都走了，你去找原因有什么用？”
父亲斥责：“君要臣死，你能怎么办？在家里哭哭就算了，别出去惹事。”
父亲离开时，沈砚又听到他向母亲说道，“当初不该送她出去，那位是个灾星啊，一语定她命数。”
姐姐劝她：“往事不可追，来者犹可忆，人死不能复生。为何你不向前看？”
可沈砚做不到。
她想，一定有原因，她一定能找到根源。
至亲之人在她面前死去，她必须要找到个人去仇恨，否则她会崩溃。
她就怀着这样的一颗心走上朝堂，为了能更好地搜集情报，弄清当初那场燎原大火的根源，她执掌锦衣卫，成为新帝的一把刀。
如今，这条线索终于隐约有指向的人。
檀酒已死，沈砚在凤阳茫然四顾时，一个重要的人物出现在情报网中，将一切都串联起来。
梦瑶光。
沈砚见到她时，这个同是西泉出身的贫女梦瑶光，已成为富甲凤阳的商贾，凤阳唯一一个考中的女童生。
凤阳知府都对梦瑶光礼遇三分。
梦瑶光十六岁才去私塾识字读书，二十岁中童生，那时大周开国仅四年，尚未禁女子考童生。在梦瑶光一鸣惊人后，凤阳许多女子以她为榜样，次年又有二女考上童生。这下凤阳官场慌了，匆匆禁女子考试。
梦瑶光之后办起坊刻，凤阳读书风气浓厚，又正是百废待兴之际。加之梦瑶光传奇经历，四十年过去，她成了凤阳有数的商贾名士。
沈砚掐着这份经历，再三看去，一个疑问浮现在脑中。
出身微寒的农家女，哪里来的钱进私塾，又哪里来的钱建书坊。
同是凤阳西泉人，与檀贵妃同年，更巧的是，梦瑶光入私塾的时间，正是大周建立、檀酒封为妃的那年。
沈砚再往下查，如查檀酒过去一般，梦瑶光的过去亦陷入泥泞中，她遍寻不得。
于是沈砚在梦瑶光去寺庙捐钱时，扮成备考的书生。
佛寺清冷的松叶声响中，暖暖微光下，沈砚从梦瑶光口中得知檀酒的过去。
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