南裴在马场多年，京中武将勋贵一概知晓，擦了擦眼睛，讶然道：“！！！大人，这不是！这不是小侯爷吗？！”
长夏猛然看向沈砚：“？！”
她从没见过李凌州，但听小侯爷的名号，与京中传闻一对，她准确猜测出：“李将军？！”
李凌州一转头，那个被他踢上了天的球直直地砸到了地上，“砰”地一声，小朋友们兴奋道：“掉了！掉了！”
李凌州在小朋友们恋恋不舍的眼神里，在长夏和南裴呆若木鸡的神色中，径直朝沈砚走去。
走到沈砚身前半丈处，他停下脚步，他身后有几个小朋友跟上，异常雀跃欢喜道：“啊！师父，这是不是你一直在等的人！”
“不是家人，那一定是朋友了！”
“不是朋友？那一定是——”
李凌州赶紧拍了一个最皮的小孩脑袋：“一边玩去，别瞎说。”
沈砚忽略他通红的耳尖，听他解释自己是如何被调到春县附近的松亭关，现在还没到上任时候。沈砚抱臂道：“你这是被贬谪，还是被免职？”
松亭关和喜峰口，有一半都是进了关外后又被调回的队伍。李凌州上任也算是带嫡系部队。只是两处地方都无动乱，也无战事，常年荒废荒凉、军事疲懒，调到这里来，大有让李凌州养老的意思。
李凌州：“你知道，……可能要北巡么？”
沈砚道：“进去说。”
在一众小朋友们遗憾的眼神中，两人进了谢拂衣一早买下的宅院中，三进三出的宅子颇为阔气，李凌州踏进第二进，绕过绘着山水的屏风时，若有若无地看了眼沈砚。
沈砚注意到这道目光，转过头去，笑道：“我现在在你身边，不会在里面。”
李凌州分明是想到了他从关外潜逃回京那次，自己精心挑选的住所，一进去看见沈砚带着北镇抚司全体缇骑守着。
李凌州感慨万千，昔日捉他下狱笑意冰寒的阎罗，如今与自己同行、言笑晏晏。
沈砚端着空空如也的茶杯，与李凌州交换一下信息。
天子打算北巡并非一时兴起，早在沈砚离开时，就已经宣礼部进来相商。
坊间传言，一名术士路过帝京，谈及天子的病情，需以北方关外的雪山之雪来治疗。
而朝中的消息，则是天子想要北狩，于不咸山上树旗帜，完成昔年昌武帝未竞的开疆拓土的愿望。
昌武帝曾在大宁城处，于晴天俯瞰北方接连天际的隐隐雪山，感慨道何日吾能立于此上？
直到临终，未收复不咸山，也是昌武帝的一大遗憾。
现在四海升平，鞑靼已经平灭。一路的喜峰口、松亭口都派上心腹，关外的异族也被公主扫荡一空，正是生机勃勃时。要是趁此机会，去北地一揽，倒也不是多不可能完成的事。
沈砚悠悠道：“我姐姐不怎么有心朝政，想必是公主监国，再辅以宋首辅，京城三大营的神机营是殿下嫡系，金吾卫的霍逐昭是陛下心腹，锦衣卫如今是陈墨暂领。其他两营翻不起风浪，京城倒是无忧。”
李凌州将惊色掩盖下：“你所料与陛下一致。”
沈砚：“如今我担心冀王会不会有异动，倘若他有异动，你可要顶上。”
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