痛。
焦灼。
伴着她跌落在地的，还有价值千金万金的焦尾古琴，一声轰然，琴碎了、弦断了，上好的蚕丝细线抽在她脸上，立刻就将比豆腐还嫩的肌肤，刮出了一道深深的血痕。可她又哪里还顾得上这个。
实在很痛，她想，她要叫，可她哪里还叫得出来，她恨不得抱住自己的脚，止住这几乎要抖碎脊柱的抖，可她的手指抬不起来，一点也动不了。温热的液体涌出来，洒在身上，很快又作了凉。
是谁害她？她想，她的思绪到底清晰了起来，在一片漂浮的、惊惶的叫声中，她用尽全身力气在想，究竟是谁，胆敢毒我。祖父、母亲、三姨娘——
她想不了了，焦清蕙又狼狈地抽搐了起来，她好痛，这辈子她也没这么痛过。她什么都想不了了，余下的只有痛、痛、痛痛痛痛。
渐渐的，痛变得轻了，一片白光飘了来，她忽然意识到，自己就要死了。
但她还未想死——她当然还不想死。焦清蕙又再一次挣扎起来，她还有那样多的事情要做，她还有、还有……她挥舞着手脚，仿佛这样就能挣开那一片浓稠致密的包裹，她不要死，她也许还能活过来，她怎么能就这么——
痛！
她骤然跌落在地，被温热的石板硌痛了手肘，连绣被都被带了下来，狼狈地勾缠了她的手脚，令她一时还挣不开这绵密的包裹。四周寂然无声，只有自鸣钟单调的摆动。
哒、哒、哒。
焦清蕙茫然四顾，过了好一会儿，她的眼神渐渐清明。
“都过去了。”她轻声对自己说。“你已又重活了，你不记得？”
她还记得，可梦却不记得。明知明天还有应酬，可重又上床，辗转反侧了许久之后，睡意依旧迟迟未至，她索性赤足行到窗边，轻轻拉开了厚重的窗帘。
窗外雪花飞舞，世界慢慢变作了冰雪琉璃，可这逼人的寒意，却被一室胜春的暖意给妥妥当当地挡在了外头，焦尾古琴就横在窗边琴案上，她驻足半晌，不禁又将视线调向了这价值连城的稀世珍宝。
自鸣钟在敲响，时间一点点地流逝，哒、哒、哒。
过了许久，这静谧而华贵的屋子里，才响起了一声淡而轻的叹息，焦清蕙伸出手来，轻轻地拨动了一根琴弦。
完好无缺的琴弦应指而动，发出了沉闷的仙翁声。
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杨太太罕见地犯了难。
杨阁老大寿在即，阁老府里千头万绪，来回事的婆子从屋门口排出去，能排出一个院子还要有多，几个姨娘前前后后忙得脚不沾地，阁老太太却一应不理，在暖阁里翻着请柬和管事妈妈发牢骚。
“悉心招待，这还要怎么悉心招待？一等席面，一等的位置，恨不得能请到主人席上坐，还要特别传话进来，令我悉心招待，他焦家人就是矜贵到了十二万分，难道还比得过天家？天使都没有这么排场，才一赏脸传话，太太带着两个闺女过来——倒连老头子都惊动了，真是年纪越大，就越是琐碎，这样的事，还要特地进来传个话。难道不传话，我就不好好招待了？都说阁老日理万机，心机全用在这上头了。”
也是该抱怨，都到了内阁大学士这一步了，就是招待藩王，杨阁老都犯不着这样和太太打招呼。焦家身份虽然尊贵——大秦首辅，杨阁老的顶头上司——可要惊动杨阁老亲自传话，要不是杨家谨慎小心，过分低声下气，就是老爷子到底还是不放心太太办事。
她是阁老太太，抱怨句把，底下人还能说些什么？可阁老威严，一般人也不敢轻易冒犯，阁老太太自己说了两句，无人附和，她也只好收拾起态度，叹了口气，打发管事妈妈。“去把少奶奶请来吧。”
少奶奶权氏很快就捧着肚子进了里屋，也不知从哪里听来了婆婆的话风，她很是歉然，“听说爹传话进来，本来就想过来的，谁想到肚子里的小冤家折腾得厉害……”
到底是少奶奶，几句话就说得杨太太雨后天霁，“知道你是双身子，不是焦家的事，也不请你过来。这一次焦家很给面子，虽说老太爷估计还是请不动的，但四太太不但应了过来，还说会带上两位千金。帖子一送到，老爷那里就送了口信过来，千叮万嘱，要我一定要好生招待，万不能令三位贵客受了委屈。”
她一撇嘴，没往下说：杨老爷还特地交待，这些年杨家一直外任，不比少奶奶京中出身，更能切中焦家人的脉门。杨太太要是心里没数，那就别摆婆婆架子吧，问问少奶奶吧。
“焦家的名气，是大得很。”听语气，这没说出口的话，少奶奶也是已经从别处听到了——她居然一点都不觉得公爹小题大做，“您上京不几年，对焦家的名声，怕是只模糊听说了一点，还没见识过她们的做派吧？”
说起来，杨家也算是红得发紫——一百多年的西北望族，如今家里出了一个巡抚，一个阁老，子弟们也是争气的多，不争气的少，有知府、有翰林，有进士，有举人。满朝文武，能和杨家比较的人家并不多见。就是四少奶奶权氏，出身也是一等国公府，更是金尊玉贵的嫡女出身，可这个阁老府的当家少奶奶——国公嫡女，提起当朝首辅、内阁大学士、太子少保焦阁老焦家来，语气却不知不觉，居然带了几分酸。
这酸味，杨太太自然也听了出来，她一扬眉，果然就来了兴致。“快给我仔细说说？”
“他们家那是有名的火烧富贵，我们这几户人家，平时吃用也算是精致了，和焦家一比，一个个倒都成了燎眉臊眼的野丫头了。京城人有一句话，‘钱会咬手烧得慌，糊味儿能熏了天’，这说的就是焦家。两个姑娘实在是养得娇，平时吃的用的赛得过宫里的娘娘……”少奶奶叹了口气，“品味可不就养刁了？这要是给她们挑出不是来，虽不说颜面扫地，可被人说嘴个一年半载的，那也是免不得的事。”
杨阁老进京不久，不过五年时间，头一年还赶上国丧，没怎么在外应酬。后几年焦家又有丧事，一家人闭门守孝，到今年秋天方才满了孝，渐渐地出来走动。杨太太对焦家女眷的名声，一向是有所耳闻，却不知所以然，乍然听说，不禁听住了。“大家小姐吃酒席，挑三拣四那是常有的事，怎么一两句不是，这就能被传开了去？她焦家女儿再娇贵，又不是皇后娘娘，一两句话，还被当作金科玉律了不成？”
“您头十年是不在京里。”少奶奶不禁又叹了口气，“焦家那个女公子，也实在是了不得。从小就得贵人的喜欢，当年皇上险些就要说她进门，先议定了是鲁王嫔，后来——先帝原话，嫌鲁王‘年纪大了，委屈了蕙娘’，竟要亲自安排为太子嫔。如不是焦家人丁稀少，焦阁老实在舍不得，恐怕如今她也是个娘娘了，以先帝恩宠来看，少说也是个贵妃……那一年，她才十岁呢。”
一样都是名门世族家的小姐，少奶奶就没有这个荣幸，到底是女儿家，她的语气里的酸味又重了几分。“一手古琴弹得是极好的，皇后娘娘都爱听，从前时常入宫献艺。生得又实在没得说，东西六宫十三苑，就算上咱们家宁妃，按先帝的说法，‘都实在是比不上焦家的蕙娘’。吃的穿的用的玩的，全是天下所有物事里精心挑选，尖子里的尖子……这样的人品，这样的家世，四九城里还有谁能驳回她的话？她说好，那就真是好，她眉头要是一皱么——”
平日再疏懒，自家的寿酒，那也是自家的脸面，杨家进京几年，也排过几次宴席，在京城人口中也是有褒有贬，这一次杨太太是无论如何也不想又给谁添了话柄，她眉峰微聚，倒是犯了难，“本来还把她同她妹妹文娘，排在庶出姑娘们那一桌呢，听你这一说，倒是把她往上提一提为好？”
京中规矩森严，嫡庶壁垒分明。不论家中势力大小，女眷宴客，心照不宣的规矩：嫡女们排做一桌，庶女们排做一桌，几乎已成惯例。少奶奶自然是看过这位次表的，她如此大费唇舌，等的就是婆婆这一句话，“这自然是要提的，她们虽是庶女，却记在嫡母名下。尤其蕙娘，同焦太太亲生的也没什么两样。过分薄待，焦太太也是要生气的——”
一边说，一边叫过管事妈妈来，“这次席面，是春华楼承办的吧？倒是正好，派人同大师傅打个招呼，就说焦家女公子当天是必到的，坐的就是西花厅那桌，他们自然知道如何行事。”
管事妈妈们平日里是受惯少奶奶拿捏的，没等太太吩咐，就已经恭声应下，退出了屋子。杨太太看在眼里，嘴上不说，心底难免有点不痛快，对焦家就有些鸡蛋里挑骨头。“焦家也是的，女儿虽要娇养，也没有娇养到这份上的。日后出嫁了，怎么应付三亲六戚？做人媳妇，谁不受委屈，她这个性子，难道谁给她一点气受了，她就寻死觅活的，回娘家告状不成？”
“就是没打算往外嫁……”少奶奶叹了口气，“焦家的事，您也不是没有听说。老太爷看中她招婿承嗣、延续香火，连先帝要人都没舍得给。要不是忽然有了个弟弟，这一次，想必焦太太是不会带她出来的。”
一般不是到了年纪的女儿，谁家的太太也不会轻易把儿女带上大场面，京中这些太太奶奶，谁的眼神不赛过刀子利，关在家里仔细调教规矩都来不及呢，寻常无事，谁带心头肉出来受人的褒贬？也就是到了婚配的年纪，要‘冰泮而婚成’，开始物色佳媳佳婿了，这才把孩子带出门见识见识。这一次焦家把两个女儿都带出来，一家人来了一大半，看似单单只是为了给杨家面子，可有心人读来，却有些别的意思，那是半藏半露，瞒不了人的。
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