送走了王先生，蕙娘还是维持了练拳的习惯，只是改在了自雨堂院子里。拳厅也就跟着荒废了下来，等张夫人上门正式为权家提了亲，四太太就和蕙娘商量，“倒不如索性还是空置着，等你们姐妹都出门了，乔哥也长大了，便请了先生来，让乔哥照旧过去练拳。”
这个拳厅，几乎是依附于自雨堂所设。从太和坞过来，可说是山高水远，一点都不方便，问的是拳厅，实则还是在询问蕙娘的态度：在她出嫁之后，自雨堂恐怕要挪给弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否点这个头了。
嫡母都开口问了，蕙娘还能怎么说？她反而主动把话题挑开了，“这自然是好的，要这样说，太和坞也比不上自雨堂舒服，等我出了门子，便令文娘在这里住上几年，等文娘出了门呢，刚好乔哥也就到了能练拳的年纪了。”
按说蕙娘又不是远嫁，按一般人家的做法，她的院子是该封存起来，留待她回娘家时居住的。不过自雨堂在焦家地位超然，当年兴建时，特地在屋檐上铺设了来回沟曲的流水管道。不但特费物力，且夏日还需在附近安设风车，佐以人力车水，堪称靡费。即使是老太爷的小书房，都没有这种架构。不愿空置也有道理，可按排行来说，怎么也要让文娘住上几年，才算是照顾到了她的小性子。
四太太会问她这个，肯定是出于五姨娘的撺掇。被蕙娘这么一说，她有几分尴尬，“还是你想得到，不然，你妹妹又要闹脾气了。”
自从正月里到现在，两个多月了，文娘还一直‘病’着，平时除了偶然到谢罗居给母亲请安，竟是绝不出花月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已经有一个多月没见到妹妹了。要不是今天嫡母请她过来，她本来也打算去花月山房坐坐的。现在有了这么一个好消息，蕙娘倒不急着过去了，从谢罗居出来，她便进了南岩轩和三姨娘吃茶说话。
“两家已经是换过婚书了吧？”三姨娘不免多问几句婚事，“前儿听说阜阳侯夫人上门，想必就是为了这事，可太太没开口，我也就没有问。”
“就是来送婚书的。”蕙娘说。“太太最近忙着看家具样式，都没心思管别的事了，也许就忘了同您说吧。”
“五姨娘也时常和她说话。”出乎意料，三姨娘居然主动提供了太和坞的动静。“子乔一天大似一天，明年这个时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为他物色几个开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
是着急于为焦子乔物色先生，还是想着乘蕙娘出嫁，浑水摸鱼为太和坞争取一点好处，那就是见仁见智了。蕙娘微笑，“到底是生母，合家老小，就数她一个人最担心乔哥。”
三姨娘瞅了女儿一眼，明白过来了。“太太同你说起自雨堂的事了？”
她不禁也是嗟叹，“还以为那是能住一辈子的地方，当年真是造得精心，可惜，就是能把房子陪过去，管子也是挖不走的。不然，给你带到夫家去倒好了，也省得白费了当年老太爷疼你的一片苦心。”
听锣听声，听话听音。三姨娘自己受委屈，从来都是能让则让，以和为贵。可蕙娘的自雨堂一遭惦记，她话里话外，就也护上短了。蕙娘自己心底也明白着呢：孔雀刚回自雨堂的那几天，在屋里颇有些站不住脚，要不是三姨娘见天打发符山来给她送东送西、嘘寒问暖的，她身边的几个能人，还没那么快消停。
“造价这么贵，白空着也是可惜。”她说。“先让文娘住两年吧，等文娘出了门，那就随乔哥怎么折腾了。”
“那么小的孩子，他懂什么人事啊！”三姨娘叹了口气，突发奇语。“我看，等你出了门，我索性住到小汤山去，也省点心。就把地方让给她折腾吧。”
焦家在承德、小汤山都有别业。虽说肯定是比不上城内府邸的善美，但胜在清静，三姨娘这样的身份，在别业里反而更享福，至少不必天天早起去谢罗居请安，自己也能尝尝主子的滋味。
可这话听在蕙娘耳中，又有些不对劲了。三姨娘的性子，她是知道的，并不以奉承四太太为苦。说句实在话，她一辈子经历坎坷，平时并无太多爱好，也就是能和四太太说得上话了。在京郊别业里住着，长天老日，也是无聊……
她扫了三姨娘一眼，也不多试探，冷不丁就是一问，“上回在承德，五姨娘和您说的就是这话？”
话赶话说到这里，三姨娘发发感慨，想要住到外头去，其实也可以视作是对五姨娘的抱怨。可为蕙娘这一问，她却先是一怔、一惊，片刻后才笑了。“她哪会这么说？这不等于和我撕破脸吗。老爷子、太太还在呢，家里的事，哪是她那样身份可以做主的。”
可这话，瞒得过别人，却瞒不过她肚子里爬出来的蕙娘。从小跟在祖父身边言传身教，也不知偷偷地见过多少高官，旁观了多少次人间龙凤斗心眼子。察言观色，是她强项，三姨娘又是她的生母，这话要还能骗得过她，焦清蕙也就不是焦清蕙了。——五姨娘肯定不会傻到落人口实，明目张胆地把话给说出来，但弯弯绕绕、曲曲折折地暗示三姨娘几句，吃准她息事宁人的性子，恐怕还是有的……有焦子乔在手，三姨娘肯定不愿意得罪她，她还不明白三姨娘吗？要是知道南岩轩受了委屈，蕙娘少不得和太和坞冲上，为了不给女儿添麻烦，别说是住到承德、小汤山去。就是从此吃斋念佛，不出南岩轩一步，恐怕三姨娘都是情愿的……
她轻轻地哼了一声，却并未流露出多少情绪，“她要还记得自己的身份，那就好了。就是她不说，我也打算告诉太太，自雨堂终究是要留给子乔的……可这地儿，只能由我赏给她，她可别想从我这里抢过去。”
还是这么傲的性子……
三姨娘啼笑皆非，要劝蕙娘，又不知从何说起，她也怕说多了，蕙娘又要盘问承德的事，自己今日试探过一句，反而被她抓住线索反过来逼问，已经有些乱了阵脚。便索性打发蕙娘，“去花月山房瞧瞧你妹妹吧，现在亲事定了，你也该和她和好啦。”
的确，现在两边名分已定，再无法反悔，蕙娘除非未出嫁前死在家里，不然这辈子也就是权家的人了，有很多事，也该到了收网的时候。
她还是没去花月山房，而是直接回了自雨堂，同丫头们闲话。“还想令太太给我看一眼呢，这辈子什么都见过了，就是没见过婚书是怎么写的。”
会这么说，肯定是两边已经换过婚书，亲事再不能改了。绿松第一个恭喜蕙娘，“听说权神医在香山有个园子，比我们家还要大，还要好。我随着姑娘，竟还能见识比家里更好的地儿了。”
对一般人家来说，权仲白那个药圃也的确很是诱人。近在香山，占地广阔……要是不耐烦和妯娌们应酬，躲在小园成一统、管他春夏与秋冬，这的确是很多少奶奶向往的境界。蕙娘心情似乎也不错，她点着绿松的额头，和她开玩笑。“就不让你跟着过去，把你嫁在家里！”
这一群丫鬟，和蕙娘年岁都差不离，主子定了亲，她们没几年也是要出嫁的，听蕙娘这一说，都红着脸笑了。“姑娘要是舍得，就都把我们嫁在家里，您光身过去吧。”
“想得美！”蕙娘也笑着抬高了声音。“就是嫁了，也得跟我过去——”
她扫了石墨一眼，加重了语调。“放心吧，我已经和祖父说好了，你们全都跟着陪过去。到了那边服侍我两年，再说婚嫁之事。好歹跟了我这么久，也不能让你们没了下场。”
石墨面上顿时现出喜色：跟着姑奶奶嫁出门的陪房，事实上从此已经算是夫家的下人了。她的婚配，也自然是主子做主，即使是亲生父母，也没有求到姑奶□上，让她往回嫁的道理。只要胡养娘之子未曾陪到权家，以蕙娘性子，她的好事十有□，便可以成就了。
等众人散了，她特地留下来给蕙娘磕头，又不肯说为什么，只含含糊糊地，“姑娘受累了。”
蕙娘要陪房的事，根本都还没有传开，想必以五姨娘的见识，也根本就没把这事放在心上：到了该放人出去成亲的时候，同蕙娘打个招呼，在她看来肯定是手拿把掐的事。毕竟这几个月，自雨堂对太和坞，一直都是很客气的。说起来，蕙娘还欠了她一个人情呢。石墨最关注这事了，肯定不至于不清楚五姨娘的动向，她留下来给蕙娘磕头，多少还有些敲砖钉脚的意思，想让蕙娘发个准话，那她的亲事就准成了。
这些大丫头，真没一盏省油的灯，都是瞅准了她的性子使劲儿……蕙娘看她一眼，没有好气。
“起来吧，做张做致的。亏待了谁，还能亏待了你？要把你给亏待了，你往我饭食里加点什么，那我找谁哭去？”
这话多少有几分故意，不过，石墨笑嘻嘻的，即使在蕙娘锐眼看，她也都没有一丝不自在。“我知道姑娘疼我……可这事没定下来，我心里真是悬得慌。”
这个圆脸小丫鬟扭扭捏捏地瞅了蕙娘一眼，又垂下头去。“姑娘，再向您求个恩典呗？他现在府外做些小生意，因不敢打我们家的招牌，日子也不大好过，比起府里管事，出息就差了。因为这个，我爹娘心里有话说呢。您也知道，我家里人口多，不比孔雀姐姐，自己就是个小姐……”
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