一眨眼就又过了年,春三月草长莺飞时候，各家姐妹也就纷纷随着长辈上门，给蕙娘添箱来了。
焦家虽然一族都已经葬身水底，但总还有写三亲六戚是没死绝的。蕙娘三位伯母都有娘家人在京城，也都或多或少受到焦阁老的照顾,虽说家业难以比较,平时也很少往来,但大姑娘都要上花轿了,他们总也还是要尽力筹措出一份贺礼来,又挖空了心思给蕙娘预备珍奇之物,以为压箱。除此之外，还有焦阁老的那些个得意门生——他们是最知道蕙娘分量的，即使远在天涯海角,也多有辗转送礼上门的，什么西边来的猫眼石、北边来的百年人参、东边来的名贵金漆器、南边来的大珍珠……为了不至于过分张扬，焦家已经往权家送过好几次嫁妆了，可这送过去的赶不上递上门的。石英和绿松都很头疼：才运走一批，又多了一批。府里虽然也预备了各色名贵木箱木柜，可事到临头，还是不得不连南岩轩都扫荡了一遍，这才勉强把蕙娘的嫁妆都装下去。至于到了那边府邸该如何安放，她们已经没主意了——据跟过去安放的媳妇们说，权家毕竟人口多，虽然国公府占地也大，可同十三姑娘在焦家占据的面积相比，新人们的院子就小得多了。光是现在，嫁妆就已经快把倒座南房给占满了，这还是大批嫁妆还没过去呢……就更别说十三姑娘庞大的陪房团，也都还没说上安置的事儿。
何莲娘来看蕙娘的时候，就一直咋着舌头，“我出嫁的时候，要是有蕙姐姐一半动静，这辈子真是死都愿意了！”
虽说蕙娘毕竟还是没有被说进何家，但小姑娘表现得相当自然，要不是绝口再不提何芝生，蕙娘还真以为她忘了自己的多番说话呢。她拿着何莲娘送她的一对点翠金簪，微微笑了。
虽说四太太现在也时常数落文娘，但又怎么比得上嫡女身份，从小带在身边教养？莲娘年纪虽然不大，但比起文娘来，为人不知要玲珑多少。
“动静也都是虚的。”她就逗莲娘，“你要眼馋了，那也容易，就在我这里住着，等出嫁那天，盖头一盖，你代我上了轿子，那这动静可不就全是你的了？”
“动静是虚的不错，可姑爷不是虚的嘛。”一看就知道，莲娘也是在帘子后头偷看过权神医的。提到权仲白，即使她才是金钗之年，声调都不禁要抬高了一个档次，透着那么如梦似幻。“就不说这动静，光说这姑爷，愿和蕙姐姐换的人就多着呢。你再这样逗我，仔细我当了真！”
活泼亲善的人，没有谁不喜欢的，文娘就算有几分嫌莲娘太机动了，终究也还挺喜爱这个叽叽喳喳的小妹妹。她被莲娘逗得笑弯了腰，“你很该把这话同你娘说说——说的时候，打发人告我一声，我也不说话，就搁边上看着。”
“看什么。”莲娘红了脸，她瞟了蕙娘一眼，究竟也不敢继续往下说了，只是压低了嗓门道。“蕙姐姐，你可别说，你这一向风头这么盛，我们知道的，明白这也就是水到渠成的事，可不知道的人，心里还不知道怎么记恨你呢。有的人恰好也就是今年要办喜事，她夫婿门第虽也不低，可同权二公子来比，那就不知差到哪儿去了。尤其您前儿被赏了三品穿戴，这可不又是难得的殊荣？她免不得又要犯红眼病了。”
这说的是谁，听者自然明白。文娘本来懒洋洋地靠在姐姐身边，正将那根点翠金簪转来转去的，并不搭理莲娘，听这一说，她倒是来了精神。“上个月我随娘亲去郑家的时候，恍惚间就听说有人褒贬我姐呢……可是说，她嫁妆虽多，可日后在平辈中间，究竟是抬不起头来？这话，自然也不是旁人说，只有是她开的口了。”
去年春月，吴兴嘉在蕙娘手底下结结实实地吃了一个闷亏，真是实打实颜面扫地——京中妇人，口是最利的，她一向做派矜贵家世豪富，自然也有些人看她不顺。蕙娘轻轻一句话，倒令她一整年没敢出门。直到去年冬天，因蕙娘再不出门应酬，文娘也只偶然随母亲出去散散闷，她亲事又说得好——牛德宝将军的嫡长子，虽说家里无爵，但这些年来自己也很上进，二十啷当岁，已经有了从五品功名，这还是皇上看他父亲品级不高，压住了他没往上升……权神医虽然走红，可他也就挂了个太医院供奉的职，这才八品——根本都上不得台面，还有就是一个从小荫封的七品武职，那也是个虚衔。别的不说，就是亲事办起来都不体面，人家的闺女，一过门就起码是个宜人，可蕙娘呢？祖父再权倾天下，国公府再是老牌权贵，权仲白本人再走红，他元配过门时用的还都是七品襦人的穿戴呢，续弦还能越过了她去？将来应酬场合，见了面，就硬是要矮了人一头……
所有的谣言，一般都很难找到源头，可针对性这么强，除了吴兴嘉之外，还有谁如此嫉恨蕙娘？名门子弟没出息的多了去了，身无一官半职的还少见了？可也没见他们媳妇儿少了半分气焰。
这事换作是任何一个人出口，在蕙娘这里，也就是一笑而过。可偏偏是吴家人的说话，她不在意，恐怕四太太都要往心里去了。今年过年进宫，她又格外多留半日，没过几天，宫里传了话出来：权二公子淡泊名利，从不受赏，可多年来妙手回春，不知为宫中妃嫔排解多少烦难。这次他大办喜事，皇上特别发话，让宫里特地给少夫人备下了三品淑人礼服……
有这一番话，别的意味先不说，吴兴嘉简直是又得一闷棍。倒是便宜了蕙娘，宫中既然发了话，那除了这加工细作的淑人礼服之外，大小妃嫔，凡是稍微有些体面的，自然也都为她预备了添箱礼。礼物本身是一回事，这脸面可就越发更足了……也就是因为这个，这几天文娘又有点酸溜溜的，要不是莲娘来了，她多少也要做点表面功夫，恐怕还不会这么快就出现在自雨堂里。
“嗳，大家心里，谁没数呢。”莲娘一摆手，嘴唇就噘起来了。“那回在马家，她还抢白了我几句，我心里明镜儿似的——那是瞅见我和你们好了，硬是要冲我挑事儿呢。”
小姑娘显然有几分委屈，说着眼圈儿都红了。蕙娘和文娘忙齐声安慰了几句，文娘接连数落了吴嘉娘几处毛病，俏皮话一句接着一句，总算把何莲娘说得破涕为笑，挽着文娘的手，同她亲亲热热的。“我们去你的花月山房说话——蕙姐姐手上还有针线活呢，不好再耽搁她了。”
文娘对着何莲娘，渐渐的倒没从前那么矜持了，她同何莲娘一头走一头说，两个小姑娘唧唧呱呱地，人出了自雨堂好久，声音仿佛都还在呢。连石英都不禁说了一句，“唉，十四姑娘的心事，真是叫人看都看不明白。”
的确，从前文娘虽然也和她好，可始终还是端着相府千金的架子。这几次何莲娘过来走动，两个人是一天比一天都要热乎……
“这有什么看不明白的。”蕙娘淡淡地道。“她也不是什么铁石心肠，莲娘舌灿莲花，她很难不被感动。”
要不是蕙娘那几句话，文娘的态度也不至于就这么快松动。不过说来也是，自从蕙娘定亲，一转眼又是一年，文娘过年也十七岁了。家里却好像根本还不着急她的亲事，最近，四太太都很少带她出去应酬……文娘本来就被说得慌了，现在家里人态度又怎么不明朗，她再任性，也要为自己的将来打算。
绿松含含糊糊地叹了口气，“这个小姑娘，真是不得了。马家办喜事，那都是半年前的事儿了……”
前几回过来，两姐妹都快不记得还有吴兴嘉这号人了，话头没赶上，吴嘉娘村她的事，莲娘是提都没提。硬是熬到这会儿有了这么一回事，文娘戳破了是吴嘉娘，她才委委屈屈地透上一句。蕙娘也跟着叹了口气，“文娘要有她七八分本事，嫁到哪家去，都肯定不会吃亏的。”
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连四姨娘都把添箱礼送到自雨堂，甚至文娘都别别扭扭地给了她一对西洋百合花水晶大花瓶了——这可是花月山房压箱底的好东西。三姨娘还是一点动静都没有，甚至都没多叮咛蕙娘几句体己话，两母女见了面，只说些家常琐事。倒是四太太的话，要比从前都更多，她絮絮叨叨地把权家的三亲六戚都给蕙娘交待了十多遍，唯恐蕙娘一过门，就受了家下人的下马威。“多年勋戚，谁不是一双朝天眼，一辈子低不下头来。你的陪嫁又实在是太多了，只怕她们肯定是想着要先压一压你再说的。”
四太太现在能重新焕发出生机，就不说府中人事变化，单单是乔哥，在这半年来已是不知乖巧了多少。从前五姨娘养着，肯定是惯得不得了，现在跟在四太太身边，吃也按时吃了——挑食就饿着，睡也按时睡了，到点就起来。见到两个姐姐，也晓得行完礼后还要凑上去撒娇要抱……毕竟是当惯主母的人，教一个乔哥，岂不是手到擒来？就是蕙娘，小时候也没少受过她的调教，两人之间毕竟是有真感情在的。四太太为蕙娘担心了这个，担心了那个，最终还是放不下焦梅。“这个人虽然能力是有，但你也要小心地用。”
她有几分歉疚，“你祖父也是，你虽能干，毕竟还是个女儿家，陪票号份子也就罢了。连刺头儿都跟你陪走了……”
换做从前，四太太是决不会把话说得这么明白的。蕙娘心底，难得地有了一丝愧疚：自己和祖父，虽也算是为了母亲好，但终究是把她给算在了局里。
“出嫁了就不是您的女儿了？”她微微一笑。“您就放心吧，出嫁了，也还是您的蕙儿。”
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