“护卫一方水土,责任重大，父亲素日同我等说起，总是忧心忡忡，万不敢掉以轻心。”王辰的场面话，说得还是很漂亮的,因有蕙娘在,他没有把头完全抬起,只是略略扬起来回话。“这半年来,人是瘦了一些,所幸精神还算健旺。”
“会懂得战战兢兢,就是好的。”老太爷点了点头，“这半年来，安徽境内别的不说,第一个巢湖安宁了，不闹水患了。皇上很高兴，我听了心里也舒坦，一方水土，水在土前。水利是永远都不能放松的，你父亲干得不错。”
王辰面色一松，他从怀里掏出一封信来，双手给老太爷呈上，“这是父亲半年来的一点心得，因兹事体大，不便就上折子，特令我送一封信来，给您先过目了。”
要送信，什么人不能送？让王辰送来，自有用意。老太爷接过信，并不就看，而是搁在一边，随口道，“这次上京，住在你父亲从前买的小院儿里？”
王辰说话并不快，在得体范围内，什么话，他要想一想再回答，连个是字，都答得很谨慎，“那处离国子监近些，也方便随时过去上学。”
“啊。你是来上学的，”老太爷装糊涂，“也是个举人喽？还是家里使手段，给弄了个监生？”
“是举人。”王辰一点都不生气，他语气很从容，“承平元年的举子，当科没中进士——”
他犹豫了一下，又说，“前年那科，因先妻子病重，就没应试。这次进京，是预备明年那场会试的。”
老太爷点了点头，“抡才大典，哪里是说中就中的，蹉跎一两科而已，人之常情，你还算年轻呢！”
又问王辰，“文章可有带在身上？拿来我看看？”
朝廷首辅、日理万机，即使看在布政使的面子上，能和王辰多说几句话，又哪会有时间看他的行卷文章！王辰呆了一呆，看来是没带，老太爷便笑道，“现默一卷出来，能吗？”
王辰毫不推迟，就当着焦阁老祖孙的面，展开卷纸，只是笔杆轻摇，一行行馆阁体便行云流水般落在纸上，数千字的行文，不过一两刻他就已经默完了，呈上来给焦阁老看时，焦阁老又嫌字小，递给蕙娘，蕙娘扫了一遍，告诉祖父，“没有错字，文理也挺精彩，是篇上等佳作。”
得了蕙娘的溢美，王辰依然面不改色——他肯定是知道蕙娘身份的，这么明显，就是在相看孙女婿，得了这个重量级大姑子的认可，他却依然能将喜悦深藏……
老太爷又和王辰谈了几句安徽风光，得知他常年在福建耕读守业，也就是父亲往安徽赴任后，一家人这才在合肥团聚。他勉励王辰，“用心读书，来年有你的结果。”
王辰便起来告辞，“您日理万机，对父亲还这样关心……”
说了一通客气话，这才退出了屋子，祖孙两个目送他出了院子，一时都没有说话，还是老太爷先打破了沉寂，“你看着怎么样？”
“还是挺好的。”蕙娘勉勉强强地说，“官话说得不错，没有闽语口音。”
老爷子不禁失笑，“说了半天，就这一个好？”
“再怎么说，那毕竟是续弦……”蕙娘还有点不死心。“再说，他们家为了权势，这种事都做得出来……我是不大看好！”
“为了功名富贵，很多人能做出来的事，多了。”老太爷的语气有点淡，“他们家做的，也不算什么。再说，两三年前就病重了，那时候，王光进可还在京城呢。这件事，不论是机缘还是有心，他都办得很漂亮，要比何冬熊老练圆熟得多了。”
蕙娘不以为然，可却也不再作声了：连她自己的婚事，她尚且不能做主。文娘的婚事都走到这一步了，再多的反对意见，也只是给老人家心里添堵而已。
“人品看着还好，倒是不比何芝生兄弟差，年纪放在那里，谈吐也都过得去。”她给王辰找优点。“明年能中进士，那大小也就是个官了。他弟弟在士林间文名很盛，人口也多，家里虽然倒了，可那也是十年前的事，再过七八年，慢慢地又有人中举中进士，也就眼看着旺盛起来……就是他弟媳妇，是山西渠家出身——”
山西帮在早年的政治斗争中，彻底站错了边，同当时的太子，现在的皇帝结了深仇。自从新皇登基之后，他们的日子不大好过，原来的靠山，倒的倒，撇清的撇清。病急乱投医，这几年来大肆投资一些前程看好的政治新秀，王光进就是他们攀附的主要对象之一，渠家甚至把原本打算在家养一辈子的守灶小女儿给嫁到了王家。可以说，王光进虽然算是老爷子的门生，但这个门生并不纯正，不像是何冬熊全然站在老爷子这头，他有半边脸，还冲着墙那边笑呢。
“但凡朝野间的能量，也都总是要有个去处的。”老爷子倒不大在乎这个，“山西帮失势久了，难免化整为零，被有能力的人分别消化。他要只能等着接收我手里的筹码，那我反而什么都不会给他。没有自己往上爬的决心和能耐，他怎么和杨海东抗衡？这个人，我看好他很久了。就是先帝也看重他，特别让他到西北去历练几年……果然是磨砺出来，几乎脱胎换骨。处处都显得从容自如，你单单只看这门亲事，他是要比何冬熊高瞻远瞩了不知多少倍。伏笔打得多深，多舍得下血本？这样的人才懂得办事。只要有权家和他王家在，我退下来后，我们家再太平十年，应该是不成问题。”
十余年后，焦子乔也到了能当人事的年纪，外头的风风雨雨，就要他自己来面对了。
“可……那毕竟是守灶女，渠家的钱，又是堆山填海，根本就使不完。”蕙娘大胆地白了祖父一眼，“您这方方面面都考虑到了，就不为令文自己想想……她那个性子，能压得住渠家姑奶奶吗？”
“从小到大，没亏过她。对她的教育，虽比不得你，可和一般人家比，也没有差到哪里去。”老太爷的态度淡下来，“进士夫婿，阁老家的女儿，陪嫁不会短了她，嫡长媳，前头元配也无一儿半女……就这样她还压不住底下的弟妹，那也是她的命数！我难道还能把一辈子都给她铺垫好了，由着她任性？还是那句话，走着学不会，跌几个倒，她自己就懂了！”
他动了一点情绪，蕙娘便不敢再说什么，只好垂首敛眸，听老太爷发威。没想到老爷子话锋一转，又把她给拉进来了。“就好比你……多么聪明的人，怎么你就是看不懂你姑爷？从这一开始你就瞧不起他，我难道看不出来？可我就故意不说，非得到你自己吃他一亏了，你才明白从前有多浅薄呢。”
蕙娘面上一红，虽说老爷子语调很和气，可她也没敢拿蒲团，而是立刻跪下认错。“是孙女儿动了情绪，把他想得太简单了……”
“两个丫头，都设法向我告状。”老太爷淡淡地道，“让底下人为你担心，可不是什么好兆头。”
见蕙娘脸颊艳若桃花，实在是已经羞愧得狠了，只眼神越亮、神色隐隐透着坚毅，老人家也就不往下刺她了，“这几个月，在权家都办了些什么事，你说来听听吧。”
蕙娘一五一十、简明扼要地把府里过的几招给老太爷说了，老人家似听非听，等她说完了，他才开口，“你根本立身不对，思路应该调整……不对在哪里？不对在你就是小看了权子殷，如今自己回头，你明白了没有？”
“明白了。”蕙娘咬着唇说。“他这人不笨，只是性情古怪而已，心机手段，他还是有的。”
“说说。”老太爷神色稍霁。
“从洞房夜来说，他恐怕打算拖一阵辰光再同我圆房，为的倒不是体贴我同他陌生，而是削弱、限制我的声势。使我初战受挫，自然而然，士气大减，他接二连三再加强硬，如我性子软些，被这么软磨硬泡，怕也就渐渐打消了争位的心思。”蕙娘直挺挺地跪着，从开始和老太爷分析。“不料这一招没有奏效，恐怕林中颐便着急了，一方面给权伯红抬房，再不打自己生育嫡子的主意，一心要证明权伯红可以生儿育女。又在饮食上为难我，试探我的态度，也方便权仲白出招。他让我和家里人说，也是为了宣扬我骄傲挑剔的性子，还是压制我在长辈心中的形象。这一招……我回的还可以，只过激了一点，长辈们怕还觉得我做得不够好，终究是太凶狠了一点，所以把我们打发到香山去，缓和了事态，也能让双方都专心生育。毕竟这种事，还是要看子嗣。”
“你知道要看子嗣。”老太爷慢慢地说，“又如何反把能给你子嗣的人往外推？”
“我……我是看走了眼，”蕙娘没有狡辩，“我想着他笨而粗疏，您也知道，小人诱之以利,君子欺之以方，蠢人么，那就欺负他蠢……我想着这些手段虽不是细致到了十分，但料他也看不出来的，渐渐的，他就走上该走的路了……没想到，他心底是门儿清……”
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