蕙娘轻轻地合了合杯盖,吹了吹茶面上的浮沫，她连眼帘都没抬，漫不经心地说着客气话。“您可别，多少年的老交情了,您是我世伯辈呢……要这么客气，以后见了祖父，我是要被责骂的。”
任凭他乔门冬身家巨万，执掌着这么一个分号遍布全国上下能量大得惊人的商业帝国，可官大一级压死人，再有钱又怎么样？一品国公府的少夫人，身戴三品诰命,真要较真起来，乔门冬是长辈又如何？一见面他就得跪。不过当时脸皮还没有扯得这么破,一个要行礼，一个稍微客气一下，也就过去了……倒是这会闹得，蕙娘摆明了是虚客气，他要跪吧，面子就真不知往哪儿放了，要不跪，似乎难以平息蕙娘的怒火。这么个四十出头膀大腰圆的山西汉子，一时竟就怔在这儿了，他一咬牙，站起身一掀袍子就真要屈膝。“快别这么说，是我有眼无珠把事给办岔了。别说这跪一跪，要能让姑奶奶消气，要我磕几个头，我就磕几个头……”
话说到这份上，蕙娘终于有反应了，她还是没抬头，声音清冷。“雄黄。”
“哎。”她身侧两排雁字排开的丫头里有人出列了。
“把乔大叔扶起来吧。”她啜了半口茶，便随意将茶碗给搁下了，“让座换茶，上了点心来，大家好生谈话，别再闹这些虚的了。”
这话是对雄黄说的，也是对乔门冬的吩咐，这谁都能听得出来。雄黄碎步上前，作势将乔门冬一扶，乔大爷本来快触地的膝盖又直了回来，他往原位坐下，乘着几个丫头来回穿梭着上新茶端点心的工夫，从怀里掏出大手帕子擦了擦汗，同李总柜交换了一个眼神，均都露出苦笑。
商海浮沉三十多年，走到哪里，不是为谄媚赞扬环绕？在这么一个娇滴滴的小姑娘跟前，却被压制得大气都不敢喘，处处失却了主动，纵使明知她来头大能耐大，气魄也大，两个老江湖心里，自然也难免五味杂陈。这一丝笑意中的苦涩，实在是货真价实。这一点，蕙娘看出来了，门帘后的权仲白，自然也能看得出来。
丫头们掀帘子进进出出，自然是把他给暴露出来了——在这个时候，他倒不着急进门给蕙娘张目了：很明显，人家是早有准备，悄然就把什么都预备好了，估计就是那六分股份没交给她，她也一样有办法将宜春票号的两位大佬收服至麾下。可要走开，也有点舍不得，人都有好奇心，尤其蕙娘的起居，他是完全掌握在手心的，前几个月她得了血旺头晕之症，健忘得不得了，情绪还极度脆弱，根本就无心关注外事，只顾着保胎了。这几个月回到府里来住，立雪院人多口杂，办事很不方便，也根本没见她的陪嫁有什么大动作。阁老府那里就更别说了，焦阁老忙着办政事呢，他京里的学生从早到晚，挨着等他见，除此之外，还有外地来京的各色官员，都盼着得到首辅大人的一两句指点。就算偶有空闲，怕也是在办麻家的事——怎么就这几个月，两边都没有一点动作，乔家的态度就来了个大转弯呢。
正犹豫着要不要进门凑这个热闹，焦清蕙已经抬起头来，冲他灿然一笑。
“相公从封家回来了？”她站起身子，亲自把权仲白领进屋门，正式引见给乔大爷和李总柜。乔门冬和权仲白有过一面之缘，得他搭过一次脉，此刻自然忙着套关系。“从前是见过的，没想到有幸能再重逢！”
权仲白这点翎子还是接得到的，他同两位商界巨鳄厮见过了，和蕙娘在炕桌两边坐下，一边就和蕙娘解释，“本来还要进宫的，听封家人说，皇上今早去了离宫。终于脱出空，这不就早点回家来看看了。只没想到打扰你和两位贵客说话。”
“这算什么打扰？”蕙娘的眼睛，闪闪发光，她今日特别打扮过，是上了妆的，也穿戴了首饰，竟和怀孕之前一样，亲和中略带了高傲，高傲里又透着一丝神秘，人固然美，可是气质更美。“乔大爷和李总柜也是上京查账，顺便过来看看我罢了——事先也不打个招呼，不然，就让你今儿别去封家了，好说也陪着说几句话。”
“这可不敢当！”乔门冬又坐不住了——这京城里能有几个封家？燕云卫统领封锦、皇上、娘娘……权仲白终日是要和这些人接触的，为了他特地脱空在家，别说别人，他自己都觉得他不配。“是上门给姑奶奶道喜、赔罪的，姑奶奶大人有大量，就容我们这一回吧。”
上门没打招呼，那是昨天到了京城，今日就来了国公府。权仲白更有几分不解了：什么事这么着急，连几天都等不得……还有什么事，是要特地来给清蕙道喜的？
他探询地望了蕙娘一眼，可蕙娘没顾上搭理他，反倒是李总柜的看出来了，他有点诧异，咳嗽了一声，不疾不徐地就把话题岔开了，向权仲白解释。“您还不知道？这两家是又要再添喜事啦，安徽布政使王大人的公子王辰少爷，高中二甲第三名，已经说定了十四姑娘为妻。这么天大的喜事，不向姑奶奶道个喜，那哪能呢……”
春闱放榜是在最近，这个权仲白是知道的。但说老实话，这些进士就有名门背景加持，要混到他这个社交圈，也还尚需时日呢。什么王辰、王时的，根本就不在权神医关注的范围内。他心下更迷糊了，但面上却还是维持了宁静，只微微一笑，冲蕙娘道，“哦，这件事，也公布出去了？”
这话是含了双重的意思，蕙娘当然品得出来，她冲他一弯眼睛，看得出来，精神和心情都不错，“还没到往外说的时候呢，只是两家有了默契，没想到好朋友们消息这么灵通……这就上门来了。”
两夫妻这么一绕，权仲白的茫然也就被掩盖过去了，乔门冬冲李总柜轻轻地摇了摇头，又来央求蕙娘，“这增资的钱，就由我给您出了，您瞧怎么着？说实话，这也不是我胡说八道，去年一年，盛源给我们的压力实在是太大了——冒起得很迅速呀，在各地又有人缘，明里暗里，真没少受为难……”
“我也是宜春的股东。”蕙娘笑吟吟地说，她冲丫头们轻轻一摆头，众人顿时都鱼贯退出了屋子，只有雄黄留下来侍候茶水：虽说是小事细节，可只看这行动间的驯顺与机灵，便可见焦家的下人们，是多训练有素了。这样的名门气派，也是商人之家永远都赶不上的……“如果必定要增资，我为什么不增呢？乔大爷您这还是拿话在挤兑我，闹别扭归闹别扭，银钱归银钱，要您给我垫了这三百万，我成什么人了呢？”
乔门冬为她叫破，自然又是一番不好意思，可权仲白也算是熟悉商人做派的，他不必说话，正好得空细品他的神色——虽然面上发红，似乎很是羞愧，可这位乔大爷眼神可清亮着呢。仿佛之前的连番自贬，在小辈跟前赔罪，压根就没能触动他的自尊心……
看来，这一次摊牌，大家心里都有数，乔家也是早做了卑躬屈膝的准备……权仲白瞥了蕙娘一眼，却没看出什么来。她毕竟现在正处于优势，和乔门冬不一样，有更多余力来掩饰心意。似乎是半点都不计较宜春票号原来逼她稀释股份的举措，在商言商、闲话家常一般地说，“您给送来的这些材料，我也都读过了。的确，去年一年，盛源势头很猛，摊子铺得又大，如果还算上支出的分红，现银储备，是有点不够了。各家增资，也是情理之中的考虑。”
她歇了歇气，一手轻轻抚了抚肚子，权仲白这才留意到，蕙娘今日肯定是慎重选择过服饰的，她穿了一身红色宽袍，要不是有心人，否则一眼看去，和没怀孕时几乎没什么两样。“我就是不大明白，这么势在必行的事，为什么二爷不肯点头呢？——也派人去山西问了二爷了，是否他手头银子不够……”
乔门冬和李总柜对视了一眼，神色均有几分阴晴不定。蕙娘似乎根本就没看出来，她续道，“可二爷说，银子是有，就觉得不够妥当。一千二百万两，毕竟是很大的数目，我也觉得，这单单稳固金库，用不了那么多。可这么多钱究竟要做什么，他就不肯说了。”
权仲白一路跟着她的话思忖，可到现在还是云里雾里的，只觉得这一句话出来，乔门冬和李总柜的脸色都有几分难看，李总柜道，“不瞒姑奶奶，我们本不知您们同王家要结亲，盛源号，如今——也算是自己人了……”
随着这一句话，拨云见日，权仲白已经明白了大半：山西帮和权家的往来，曾有一度相当密切，可随着鲁王倒台，风流云散，权家是转舵及时蒸蒸日上了，可山西帮却消沉得不止一星半点，他们肯定要寻找新的代言人。王家这两年蹿红得很快，王二少爷娶的不就是——那个谁……渠家的媳妇来着？盛源号股东多，渠家是大股东之一。两家一结亲，焦家倒是和渠家搭上线了。盛源票号和宜春票号之间，曲曲折折的，倒也真勉强能扯得上关系啦。
“自己人归自己人，生意归生意。想吃掉盛源号，其实可以明说……不过话又说回来了，要吃掉他们，一千二百万两肯定也是不够……”蕙娘的声音低了下去，“是想拉杨阁老入伙分股？再多吸纳出一些现银来？”
“您明鉴。”乔门冬欠了欠身子，他的态度已经完全恢复了冷静，“这种对抗，肯定是旷日持久，打上十年都不出奇。老爷子眼见着就要退下来了，这都是精忠报国之辈，两家虽然从前有些纷争，可究竟那是多大的仇呢？杨阁老将来，是肯定会上位首辅的，没有这个帮手，要和盛源对打，可不容易……”
蕙娘嘴角一翘，颇有几分欣赏，“的确好谋算，想要把盛源吞掉，那是非得有杨家帮忙不可。”
即使乔家颇有过河拆桥、人走茶凉的嫌疑，但焦清蕙也真是说一句算一句，闹别扭归闹别扭，谈生意归谈生意，哪管杨家、焦家恩怨纠缠了多少年，她是半点都没动情绪，乔门冬和李总柜都松弛下来，蕙娘瞅了他们一眼，话缝又是一转。“可你们想把盛源吞了干嘛呢……吞了盛源，全国票号，可就只有咱们宜春一家独大了。”
这不就正是宜春号的目的？一家独大，和二分天下，这里头的利润差得可就大了，绝非一除以二这么简单。乔门冬面露诧异之色，李总柜倒是若有所思。
“看来，您还是和老太爷一样，”他慢吞吞地说，“求个稳字——”
“不是我求个稳字，这件事，不能不稳着来。”蕙娘淡然道，“宜春号现在的摊子已经铺得够大了，要再想垄断这门生意，是要遭忌讳的……到时候，令自上出，要整顿你们很难吗？吞并小票号可以，和盛源号硬拼几招，都没有任何问题。要送杨家几分干股，你们也都可以做主操办，唯独就是这吞并盛源号，以后想都不要去想。我也好，老爷子也好，都是决不会支持的。”
她瞟了两人一眼，眼神在这一刻，终于锋利如刀。“你们真要一意孤行，那说不得对不起这些年的交情，我也就只有退股撤资，把现银先赎回来再说了。”
三成多的股份，那是多少现银？宜春号要凑出这一笔银子，肯定元气大伤，只怕是事与愿违，不被盛源号乘势崛起反为吞并，都算好的了。更有甚者，焦清蕙手里这么一大笔现银，她难道就只是藏着？要是转过身来把这笔银子投到盛源号中去，对宜春号势必是毁灭性的打击。
这里头的潜台词，双方都是清楚的，蕙娘也不再做作，她这句话毫不客气，隐含吩咐之意，竟是悍然将自己当作了宜春号的主人——要知道，连她祖父，都没有这么直接地插手宜春号的运营……
可两位大佬也只能低头受了，乔门冬轻轻地叹了口气，“您说得是，到底是立足朝堂，比我们这些幽居山西的乡巴佬老西儿，考虑得要深远得多了。”
蕙娘嫣然一笑，“您这也是说笑了——雄黄，把我闲时写的那几本笔记拿来吧。”
她又冲权仲白眨了眨眼，“相公，上回就想请你给李老扶扶脉了，没成想一直没能碰面……”
能让神医扶脉，真是好大的脸面，李总柜受宠若惊，连连逊谢，权仲白也知道焦清蕙的意思：她这是要和乔门冬说些票号具体经营的事了。另一个，也算是向李总柜卖个人情。
如此小事，他当然不会不予配合，权仲白站起身冲李总柜示意，“掌柜的且随我来，前头设施齐全一些。”
两人便出了内院，往外院权仲白专门扶脉的一间屋子里坐了，权仲白为李总柜扶了脉——其实听他呼吸，看他脸色、眼珠，他心里已经多少都有数儿了。“您这是平时抽多了旱烟吧，烟气入肺，进了冬难免就爱犯咳嗽……”
李总柜连连点头，“是有这么一回事。”
今日被迫对这么一个十九岁的少妇点头哈腰的，对他来说显然是个震动，乘着权仲白开方子的时候，李总柜忍不住就和他夸焦清蕙，“女公子实是‘雏凤清於老凤声’，她不比老太爷，平时国事繁忙，心思一经专注，明察秋毫之末，这一回，大爷是心服口服，再不敢兴出什么不该有的心思了。她的股份本来就占得重，如能入主票号，主持经营，只怕十年后，不说把盛源挤垮吧，但进一步拉大差距，还是手到擒来的……”
宜春号内部的结构，焦清蕙是和他说过几次的，李总柜股份不多，掌管了票号业务，实在是个可以争取的对象。他帮着乔大爷挤兑清蕙，实在也可以说是本人的一次试探，只是以他身份，肯定不能常来京城。私底下和清蕙接触，又将犯了乔大爷的忌讳……
“她哪有那个工夫，”权仲白一边写方子一边说，“平时府里的事都快忙不过来了……”
他扫了李掌柜一眼，见他真有失落之色，才续道，“不过，这也是她自己做主的事，我就为您带个话也就是了。”
李掌柜嘿嘿一笑，谢过权仲白，也就不提此事，他很感慨。“说句实在话，也就是您这样青年有为的举世神医，才能压得住女公子了。老爷子将女公子许配给您之前，我们心里是犯嘀咕的，当时虽没领教过女公子的厉害，可仅从几次接触来看，人品才能，都是上上之选，如是选赘，怕是男弱女强，终究辜负了她的蕙质兰心。二少爷得此贤妻，日后的路，想必是越走越顺喽。”
这话暗藏深意，权仲白也听出来了，他微微一笑，并不搭理。此时里头有人出来请李总柜，“留下来吃饭，虽说我们少夫人身子沉重，不便相陪，但二少爷、四少爷今日都得空，务必吃过饭再走。”
以他们商人的身份，要和国公府少爷平起平坐地宴饮，大家都觉得古怪，李总柜自然也懒得吃这么一餐饭，乔门冬估计和他是一个想法，这时候也出来寻李总柜，两人又谢了权仲白，这才告辞出去。权仲白便回去寻焦清蕙——寒暄道别的这么一会工夫而已，她已经回了东里间，头上的首饰拆卸了，宽袍子换成了棉的，唯独只有妆没卸掉，看着还是光彩照人，只是半躺半靠，那无形的威仪，已经换做了矜贵的娇慵。
“今儿回来得倒是早。”她若无其事地和权仲白打招呼，“每次过去，封子绣不是都留你吃茶说话的吗，还以为你要午饭前才回来……”
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