以蕙娘姿容,初次得见她的青年男子，惊艳者自然不少。只是能进到老太爷、焦四爷身边的子弟，亦无一不是百里挑一之辈，即使有波动，也都能掩藏去七八分,只有这个杨善榆,一眼之下竟为她容光所慑,还竟表现得这么明显,倒让蕙娘得意之余,又有几分尴尬。她笑着望了权仲白一眼,尚未说话时，杨善榆已经回过神来，收拾了面上毫无掩饰的惊艳,夸奖她，“嫂子生得真美！”
权季青也说过几乎一色一样的话，只是他温良的面具戴得再好，也及不上杨善榆此时神态中的一抹天真，蕙娘依稀记得，他是大器晚成，少时曾被认作个傻子——如今虽说也算是功成名就、事业有成，但眼底依然留存一份好奇与天真，使得他说出什么话来，似乎都不至于让人生气，反而令人对他的坦率大起好感。
“子梁叔客气了。”她自也就不在意他的失礼了，随意抿唇一笑，就算是揭过了这章。倒是权仲白笑道，“你怎么还是老样子，心里有什么就说什么，一点都不知道遮掩？”
听他语气，甚至比有时候和权叔墨、权季青说话还随意，杨善榆把铜铃搁在桌上，自己笑道，“哪里，我已经挺会遮掩的了。上回在皇上身边，我忍着没夸新入宫的白贵人生得好看呢。”
蕙娘唇角一抽，有点无语了。权仲白哈哈大笑，“你还好意思提这事。我听人说了，当时你虽什么话也没说，可神色却没掩盖，白贵人尴尬得不得了，还好皇上没和你计较。”
“这种事，皇上哪里会和我计较。”杨善榆看了蕙娘一眼，多少也有些解释的意思，“见了美人嘛，总是会赞叹一番的，我这个人心里藏不住事，一根筋，嫂子别往心里去。”
说着，一扭脸，似乎真就把这事给放下了，又若无其事地同权仲白道，“子殷兄你来得正好！上回所说，广州那边新出现的一种洋枪，我已经拆过看了，这才刚仿制了一把，可似乎不得其法，还有据说新出了一种洋炮也是极威猛的，要运来也不知多久。现在南边形势吃紧，我已经说动皇上，让我南下去实地勘探一番。你想不想和我同去？”
他喜欢抛妻弃子去战火连绵的南海掺和，蕙娘管不着，可权仲白要想如此浪荡行事，她可受不了，虽然碍着杨善榆就在一边，她不便大发雌威，可那双寒星一般的眸子，早已经似笑非笑地盯住了权仲白不放，就等他的表现了。
权仲白在杨善榆跟前，也显得很放松，不似从前在外人跟前，总是划出一条身份上的界限。他看了看蕙娘，再看看善榆，不禁露齿一笑，轻松地道，“现在是有家室的人了，子梁，太太猛于虎啊。”
哪有人这样说话的，蕙娘银牙暗咬，白了相公一眼。倒是杨善榆连声道，“是我没想到，唉，我真是光顾着高兴了，今日处处都很失措！”
说着，他竟不禁握住权仲白的小臂，也不顾蕙娘还在一边，就低吼起来，“我能下广州，能上海船啦！子殷兄，我终于能出海瞧瞧了！”
他如此兴奋，权仲白同蕙娘两人自然也免不得凑趣，权仲白给蕙娘使了一个眼色，蕙娘便自行出了仓库，返回去找蒋氏说话。正好蒋氏正站在院子里，隔远看厨娘做菜，见到蕙娘来，两人彼此一笑，蒋氏便吩咐丫头，“让她别放那么些盐，今儿已经放得多了，再多做一味清淡些的汤，只放小指甲盖还少些的盐就够了。”
说着，便请蕙娘进去说话，一边叹道，“这年头下人也不好管，越是厨艺好，脾气就越大。只顾着和我顶嘴，说盐太少了不好吃，可她哪里知道，少爷最不能吃就是这咸东西呢？”
蕙娘是何等利眼，只随意一张望，便瞧出杨家处境：钱是有，夫妻两个身上都是好料子，可花色裁剪都陈旧了，只怕还是从老家带来的服装，蒋氏大美人的底子，被这半旧衣裳、憔悴脸色，倒衬出了三分的幽怨。想来尽管杨善榆也算是风光无限了，可她这个少奶奶，却未必过得很如意。
她微笑道，“这是因为少爷的病——”
“前回神医给把了脉，说是用心过度，血瘀又有浓郁。唯今非但要定期针灸，而且连盐、辛都不能多吃，”蒋氏轻轻地叹了口气，又换出笑脸来恭维蕙娘，“当日嫂子出嫁时，我也有份过来喝酒，真是好身段，只听说你美，今日一见，确实是真美——也真有福气！”
这话真饱含了辛酸与幽怨，蕙娘不便去接，好在蒋氏也挺能交际，两人说了些话，蕙娘才知道权仲白和杨善榆实在是早有前缘，杨善榆曾经跟在他身边游历过一两年，以便随时针灸治病，甚至还和他一道去过西域极西之处。也就是因为他的妙手，杨善榆才能摆脱结巴痼疾，有今日的成就。他甚至还从权仲白这里学会了一些医术皮毛，两人亦师亦友，据蒋氏说，“虽然人人都说权神医架子大，不好请，但就我们看来，竟是个极和气的人，半点都不摆谱的。”
志同道合，自然就不摆谱了呗，这杨善榆要是个女儿家，恐怕权仲白又要闹着娶她了。蕙娘有些说不出的酸意：权仲白在她跟前，可从来都不会这么放松随意。她固然喜欢和他无伤大雅地争斗几场，再轻而易举地获取胜利，可休战时分，总也是希望权仲白能随兴一点儿，别老怕被她套话、挖坑……
既然是密友，权仲白、杨善榆又都是名士脾气，这一顿饭吃得还是挺随兴的，杨善榆说了好些自己在钻研的奇物给蕙娘听。“这还是我族妹南边传回来一本书上写的，连我刚开始都不信，这水烧开了，能有这么大的力道，甚而连车都能带得动？可这一试验之下，你可别说，还真能成！”
蒋氏见他说得高兴，连饭都顾不上吃了，便给他搛了一筷子菜，“慢点说，菜凉了……”
杨善榆根本都不理她，他继续往下说，“按那书上画的图，我还真给打出了两个铁缸子，做了个能带着开动的小车头，可惜用煤很费，不过是稀奇而已。路面不平整，也不能开出去。”
权仲白是早知道的，可蕙娘却听住了，她早已经想到了这物事可能发挥出的种种作用，一时不禁便道，“怎么不继续往下钻研呢？这可比火药挣钱多了……”
一听到挣钱两字，蒋氏眼睛便是一亮，可看得出来，这位少妇性子柔弱，素来是不能如何节制丈夫的，她瞅了善榆好几眼，善榆都没接到翎子，自顾自地就要给蕙娘画图，“还是不成，连族妹都说，觉得这个能挣大钱。可技术上克服不了，按它那么造，太粗陋了。”
他有点黯然，“皇上这里，火药方子又要改进，离不得人。”
他频繁提到族妹，已经激起了蕙娘的好奇心，便不禁看了权仲白一眼，权仲白现在被她调教得日趋精明，这个翎子，他接着了，“子梁族妹你应该也知道的，就是许家的世子夫人，现在广州住着。她对西洋来的任何书本匠人都有极大兴趣，还拉着桂家少奶奶学什么英吉利语、拉丁文，什么世界海图地理，这几年来，往京城寄了很多书，有些书经她寻人翻译，甚至能呈贡御览，皇上都看得很有兴趣。连我都受惠，好几本泰西一带的解剖学论著，对我有很大启发。”
杨善榆也是频频点头，“虽未见过一面，但实在感谢她，几乎同感谢子殷兄一样多。她送我几本几何学、代数学，真是生平未闻，连老师们都如获至宝。”
“心里也惦记着亲戚呢，回回捎书，都不忘了捎带些广州特产，但是新鲜花色西洋布就得了好些。”蒋氏难得能插得进话，“我们没什么好回送的，提起来都臊得慌。”
听杨善榆的意思，简直对这个许少夫人有几分崇敬了，就连权仲白那个老菜帮子，也是罕见地又露出了欣赏之色……蕙娘不大高兴，“西洋来的书本，我也有呀，祖父对这些学识也很重视的。代数方程式，我也会解，只是这东西终究无法学以致用，不过是玩物而已，便没深入——”
“嘿嘿，这你就不懂了。”杨善榆这时候压根就没把蕙娘当个女人来待了，筷头一指蕙娘，大模大样地便道，“这要是玩物，天下间就没什么正经东西了。凡是我那屋里造出来的物事，就没有不用上代数几何的。日后倘若那蒸汽——蒸汽机能造出来，怕也都要归功于那几本书呢。”
他忽然又有几分黯然，“所以我一直想去泰西……只从这几本书来看，大秦真是被落下太多了。没个人去取回真经，那怎么行？七堂妹说，落后就要挨打，这话好有道理，再这么落后下去，只怕欺负上门的，就不止这一支南洋海盗了。”
蕙娘有些不自然：说老实话，她可很少站在这样高度上去考虑问题。不在其位不谋其政，这不是咸吃萝卜淡操心吗……
可权仲白这会就操着宰相的心呢，她也不好当着外人的面和他唱反调，只得微微一笑，“既然这样想，那你可就不该去泰西啦，还是老实在京城研究你的火药吧。这回交战，要不是有你的新炮弹，只怕南边还要再更吃亏。”
这么快快活活地清谈了半日，连饭都没好生吃，要不是权仲白主动开口，这话题可就拉不回来了。“子梁，这次过来，是想再参详参详几年前那件事的。”
一谈起正事，蒋氏立刻就起身回避，杨善榆微微一怔，扫了蕙娘一眼，一时没有说话。权仲白便道，“就是要你解释给她听……你嫂子出身特别，这件事也许能借用她的力量。”
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