都是场面人,有些事大家心照,并不必说破。乔家即管自己着急上火,可却一直耐到了蕙娘往冲粹园去,才给她送消息，这份尊重，蕙娘心领,她没顾上和权仲白细议转让票号股份的事,而是自己熬了两夜，尽量抽空将乔家送来的账册、手记等诸多资料看了，又特地派人出去，将焦梅寻回,同他漏夜长谈了许久,自己这里决议已定，便一天也不曾耽搁，立刻给乔家送信，把宜春票号经营方的几大巨头，延请到了冲粹园。
上回乔大爷、李掌柜的过来服软赔罪，毕竟是跌面子的事，乔二爷、乔三爷并没有出面，可这一回股东会晤，乔家人却到得很齐。二爷从罗刹国，三爷从广州特地赶了回来，一见面，三人都有礼物给歪哥，“小少爷周岁大喜，匆匆在当地采办了少许贺礼，二少夫人不要嫌弃。”
虽说是匆匆采办，但毕竟是票号东家，一出手尽皆不凡，乔大爷给了一对无暇的白玉童子像，这也就罢了，三爷送的是一个纯金质镶嵌珠宝，小得惊人的怀表，“现在西边来的钟表，真是越做越精细了，也不知是如何能造出来这样小的机簧，最要紧走得还准，又不怕摔打，给小少爷留着玩吧。”
可最名贵的，还要数二爷送的一个遍镶金刚石珠宝盒，里头拿红丝绒做了垫子，放了有一把孔雀羽宝石扇，还有一对辉煌无暇的金刚石耳坠，这与其说是送给歪哥，倒不如说是孝敬给蕙娘的珍奇宝物了。即使以蕙娘眼界，亦不由啧啧称奇，“都说罗刹国是苦寒之地，同我们大秦无法相比，从这柄扇子来看，当地工匠的手艺，却赶得上我们大秦了。”
“这也都是十几年间的变化。”乔二爷乔门达一脸风霜之色，虽说身家巨万，可从脸上那两坨朴朴实实的红斑来看，几乎就像是个北地随处可见的农民。他和三老爷乔门宇一北一南，长期在北边各大城市行走，筹办、推进票号分柜的设立，老西儿的生意二十多年前就做到了罗刹国，十多年前，宜春票号在大秦和罗刹国交界的海参崴就有了分柜，这几年在罗刹国境内克里姆林堡都有了分号。“他们那个新皇帝，很能干！东征西讨、战无不胜，如今罗刹国也迁都了，新都城集中了泰西之地各种奇珍异宝，繁华处虽还不比咱们北平城，可却也差不大远了。”
李总柜也送了歪哥一个碧玉宝石珠子的小算盘，用料自然比不上乔二爷的礼物，可胜在做工奇巧，宝石珠子全都琢磨得圆润光滑，上下拨动毫无滞涩，他还问蕙娘，“小少爷抓周了没有？这可是件大事，要还没办，这个小算盘，倒能放在里头，也算是增点趣味吧，瞧着也算体面。”
“办过了，这孩子什么都要。”蕙娘笑着说，“从官印到书本，连胭脂盒都往怀里塞，这囫囵一搂，谁也分不出他喜欢什么，重来了几次，最后还是选了国公爷贴身常带着的一个小印，老爷子欢喜得很，当场就把印赏给他了。这会正在他贴身荷包里收着呢。”
这样的小事，蕙娘自然不必说谎，而歪哥能得到国公爷的贴身小印，意义就又不止于抓周本身了，几个大佬对视了一眼，都隐隐露出喜色，乔门宇笑道，“孩子有出息，最高兴的还是做娘的，我们这里以茶代酒，恭喜二少夫人。”
大家客气了一番，乔门冬又小心翼翼地问蕙娘，“只是这开门七件事，哪件不要二少夫人当家做主，您往冲粹园来消暑不要紧，不知府中事，现在都是谁在帮着操劳呢？”
蕙娘心中暗叹，面上却不动声色，“家居小事，交给丫鬟们也就够了，别看我人到冲粹园避暑，其实每天京里有人过来的，什么大事非得要我做主，她们自然过来转告。小事就交给丫头、婆子们自己裁办，定时给我报账就行了，这可不比开柜做生意，一年三百多天都离不了掌柜的。”
新媳妇刚入门，嫂子就往冲粹园迁，外人知道了，心里很难没有想法。被蕙娘这一解释，乔门冬面上方才释然，他又给蕙娘找了个理由，“还是冲粹园说话方便，这要在府里，有些话确实是不放心说。”
开场白说完了，也该开始商量正事了。几个大佬都是细心人，也见识到了甲一号的布置，知道在这里说话，无虞被外人听去动静，李总柜的还未说什么，乔三爷先就露出一脸苦色，他沉沉地叹了口气，开始诉说自己的血泪史了。“李大叔、大哥都劝我呢，我的难处，少夫人知道得很清楚，实不必准备这许多账本给您过目。可在南边这一年来，我们也是受尽了气，其中委屈，真是我不说，少夫人都再想不到。”
大秦的政治中心肯定在北方，焦阁老在京多年，威望最重，宜春号在北方实在占据了压倒性的优势，这不是盛源号一时半会能撼动得了的。福建又是王尚书的老家，盛源号会从南边开始攻势，真是毫不稀奇。蕙娘听乔三爷说了几个故事，自己一举茶杯——乔三爷还要再说呢，那边乔大爷给了个眼神，他也就安静了下来，一屋子人，都盯着蕙娘不放。
“一个是伪造汇票，一个是买通欠债人赖账，打官司都不好使，还白往里填钱，一个还是挤兑，同时在南方多地散布谣言，引发挤兑风潮，并令同行不肯拆借……盛源号也的确真是凶。”蕙娘一根一根地往下扳手指，“今年支出大增，可因为南方的风风雨雨，确实有好些客源被盛源号抢走，亏点钱不要紧，可长此以往，我们在南方，可能是做不过盛源了……千里之堤溃于蚁穴，任何事都要防微杜渐，把危险扼杀于萌芽中。几位世伯和总柜这一次到得齐全，应当是想就这件事商议出一个结果吧？”
“少夫人说得是。”李总柜坦然承认，“伪造汇票，这个其实也是两败俱伤的手段，反过来引蛇出洞，可以令盛源在这上头吃个大亏。可您也知道，我们现在是不敢做长线生意的，怕蚀大本。短线生意里再没有什么比放债更稳妥的，盛源在这上头动手脚，实在是阴毒得很。今年到现在，南边的坏账高达三百万两，也不是什么小数目了。本来么，京里有人发句话，官府也不敢装聋作哑，可就因为今年老太爷退下来了，您这里，二少爷虽然德高望重，可毕竟没有实权……”
要说实权，良国公一系在军中、朝中其实也都没有什么高位的嫡系，主要关系还是在宫中、勋戚里，就连牛家，影响力也是局限于军中。从前朝中有老太爷张目，也无须第二个代言人了，可现在老太爷一退，局势立刻就尴尬了起来。要引入第二个高官，那势必就要挤压焦家股份，毕竟现在焦家是又不参与具体经营，又不能给宜春号庇护，干坐着一年拿走小半盈利，让人怎么舒服得起来？可如不引入高官，很显然，在乔家几兄弟眼里，单单蕙娘，是无法和盛源号的代言人王尚书抗衡的。
“就几位世伯所知，王尚书为盛源说过话没有？”蕙娘没接李总柜的话头，倒是反问了一句。
“这个目前所知，应该还是没有。”李总柜怔了怔，回答得也很实在。乔家三位爷，也都露出沉吟之色。乔二爷和焦家关系最好，敢于直言。“少夫人的意思，是王家不懂，我们不便先出面说项？”
“两家毕竟是亲家，渠姑奶奶也不可能带走盛源的干股……其实说起来，宜春和王尚书的关系，不比盛源和王尚书的关系更远。”蕙娘徐徐道，“王尚书现在是旧党领袖了，没有一个话头，不可能贸然为盛源出头。不然，在祖父的老学生心里，他这成什么人了？我们也没必要给王尚书制造借口，让他出头吧？”
“可……这人心向背啊。”乔三爷犹豫着道，“他不说话，盛源行事日益嚣张——”
“三爷稍安勿躁。”李总柜眼神闪动，“依少夫人所见，盛源以商场手段对付我们，我们是也当以商场手段回击喽？”
“柜爷这话说到点子上了，”蕙娘慢慢地说，“盛源耍的这点手段，其实也不足为惧。我知道几位世伯和柜爷还是怕动静搞大了，盛源背后有人，我们要吃亏的。可这话该怎么说呢，现在老太爷才退下来没有多久，余威犹在啊，又是盛源自己把借口给送过来的，此时不出手，难道还要等王世伯把旧部人心收拢了，再来动作吗？”
这话其实已经点得特别露骨了，就是要乘王尚书不好替盛源说话的敏感时候，把盛源号给拉下马来。乔门冬隐隐露出喜色，口中却还为蕙娘着想，“这不是为十四姑娘着想吗，这回进京，俺们也打发人过去请安了。十四姑娘毕竟是新嫁娘，在公婆跟前虽也受宠，可根基却不如弟媳妇牢固呢……”
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