于是，姜继祖做了吴家上门女婿。在岳父的保驾护航下，姜继祖混得风生水起。因为依靠岳家，姜继祖当然隐瞒了自己有妻有妾有子有女的事，而为了不暴露，他十年来不联系家人，只当自己是孤家寡人。凉薄这一点上姜继祖十分的姜家人。
直到吴父病重，想落叶归国，吴家才举家回国。
在吴父死后第二年，姜继祖在陵城偶遇林婉娘。
彼时姜来弟已经投河自尽，姜明珠在姜来弟被拖走抵债之后，意识到自己处境危险，惟恐下一个被卖掉替姜天赐抵债的是自己。她不再挑三拣四，火速嫁给一个富商当姨太太，一脚蹬开姜家人，拍拍屁股跟着富商去了陵城。
姜继祖遇到林婉娘时，正是林婉娘三个最艰难的时候。
姜天赐又欠了一屁股的赌债和烟债，被放高利贷的扣下，扬言十天之内不还钱就砍姜天赐一只手一只脚。姜老太惊恐得卧病在床，林婉娘去陵城找姜明珠借钱，可连姜明珠的面都见不到，更别提借钱。
走投无路的林婉娘冒着瓢泼大雨跪在姜明珠家门前泣问苍天，这感天动地催人泪下的一幕恰巧被路过的姜继祖遇见。
当时姜继祖已经四十多岁，和吴婧慧只养了一个女儿，因为吴婧慧体弱多病，显然也不可能再生儿子。他正在寻找家人，只姜家为了讨债搬来躲去，姜继祖一直没找到。结果踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
财大气粗的姜继祖从天而降，姜家的债务危机迎刃而解，迎来新的危机——下堂危机，不过这是林婉娘一个人的危机。
吴婧慧得知姜继祖早已成亲生子，痛不欲生却无法抽身，最后只能妥协，愿意奉养姜老太抚养姜天赐，但是她无法接受和林婉娘共侍一夫。
姜继祖当然喜出望外，漫说他就是姜老太和姜天赐都高兴，一边是有财有貌的吴婧慧，一边是无财无貌的林婉娘，姜家人当然选吴婧慧不选林婉娘。
姜继祖便想用一笔钱打发劳苦功高的林婉娘。
林婉娘是能用钱打发的么，她对钱没有兴趣，她只对姜家好媳妇好儿媳好母亲这个荣誉有兴趣。林婉娘宽宏大度地表示，只要你们过得幸福我就幸福了，我不打扰你们，我回老家守着祖坟过日子，又凛然表示我生是姜家人死是姜家鬼。
林婉娘离开后，姜家祖孙快快乐乐搬进吴公馆享福，再次过上了锦衣玉食的生活，比姜家鼎盛时还奢侈。
然而好景不长，因为吴婧慧只有一个女儿敏敏，姜天赐满心以为自己会继承吴家所有财产，却在无意中听见身体每况愈下的吴婧慧想暗中立遗嘱把财产大头留给亲生女儿。姜天赐怎么可能舍得到嘴的肥肉，于是他勾引照顾小敏敏的丫鬟，让丫鬟动手脚害死小敏敏。
抱着女儿冷冰冰的尸体，病骨支离的吴婧慧伤心欲绝，当场吐血身亡。
后来姜继祖无意中发现幼女死亡真相，气得要打死姜天赐。姜老太苦苦哀求：那是你唯一的儿子啊。姜继祖当然知道，他也就是气急了嚷嚷，哪里真舍得打死，不仅舍不得打死还得倾力培养姜天赐。
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