刘备占领南阳虽已三年多，却也仅仅是恢复生产，不足以在南阳广积军需。李素异想天开、贪功冒进，急修运河，用扩编待训的新军顺便服劳役，更是让刘备后方好不容易运来南阳的物资，被立刻耗费殆尽，几乎存不下来。
所以，如今刘备的五十万兵马中，那些有三年以上从军经历、参加过血战的精锐老兵，几乎一个都没有驻扎在南阳的，南阳粮草，只够那些待训兵马日用。剩下的三十万人马，要负责河北、江东、荆楚，甚至应付北疆胡人和南蛮。
南阳的十几万人，全部是从军不满两年，论精锐程度就远逊色于我军了。
其中只有八万人勉强见过血，或是原本从袁绍、孙策帐下旧部被俘改造，或是去年秋天跟随李素灭过江东孙氏，其余再无作战经验。
最后的十万新兵，更是一丁点仗都没打过。号称训练了半年多，实际上也就花了最多两个月的时间勉强整训队列、强调军纪。
剩下的时间全部在挖河干苦力，一点武艺都没练过。所以南阳战区虽号称有十八万敌军，不足惧也，此其一。
其二，且不论这十八万人何等鱼腩，主公今番趁着隆冬降雪之后奇袭，这十八万部队都无法全部投入战斗，这就又给我军提供了极大优势。
众所周知，李素偷偷挖南阳运河，但至今还没挖通，有没有挖成一半都不知道。所以南阳驻军平时大部分都是驻扎在宛城，甚至后方更便利的淯阳、新野、襄阳，以求大军的军粮补给损耗降到最低。
诸位都是久战名将，应该知道大军长期驻扎时，远离河运水道，会有多大的额外浪费。昆阳、叶县两处与刘备后方水运网络不连接，这儿驻军吃的军粮就要陆路一两百里运来，中间还要翻越桐柏山在博望的垭口谷地。
所以，高顺平时都是最多只在昆阳、叶县驻军两三万人，以备不虞。等到我军真有威胁之后，高顺才把后方宛城、新野、襄阳的十五万人，分批压上支援。这样不打仗的时候主力驻地就不用提前远离水道。
高顺这么干，正常情况下也没有错，因为他就是笃定即使昆阳有变故，两万人也能死守住个把月的。即使考虑到我军现在也掌握了李素发明的杠杆式投石机，昆阳能坚守的时间再压缩一些，但守住十天八天还是没问题。
博望到昆阳才二百里，宛城到昆阳三百里，十天八天足够高顺二线的主力机动上来支援了——可如今，刚好是大雪封山，桐柏山各处险要山路，已经无法行军。最低矮易行的博望垭口，也容易被堵住。
所以，就给了我军将昆阳叶县孤军各个击破的机会！只要在开春融雪之前结束战斗，我军必胜！”
众将听了郭嘉一番鞭辟入里的讲解，也是军心士气大振，尽管刘备很强，他们还是纷纷觉得自己又行了。
曹操见战前部署精神都已经领会了，才正式开始分配兵力：“既然大家都听明白了，那孤就分配任务了。夏侯惇！”
曹操分配任务很正式，直接喊名，不管熟不熟都不称字。
“末将在！”双目完好的夏侯惇虎吼出列，中气十足。
“你与李典、杜袭，分别领如今突前驻扎在定陵、舞阳、郾城等三处的各两万人马，共计六万，在昆阳开战之前，急插昆阳与叶县背后，堵住桐柏山要隘博望坡。
孤不要你寻敌决战，只要在桐柏山垭口两侧寻地势最险要之处，设伏堵口，确保昆阳与叶县危急之后，高顺在宛城的主力无法通过垭口支援前线。如此，便计你与实际指挥攻城的将领、并列首功！”
“诺！”夏侯惇接过令牌，归队，李典杜袭也连忙出声领命，担任夏侯惇的副将和参军。
曹操还关照夏侯惇要多听李典这种智将的劝，用兵谨慎，如果大雪越积越厚不好设伏，那就当道扎营，确保断了敌方援军支援的路即可。
曹操交代完之后，军师郭嘉还不忘补充提醒：“夏侯将军，博望坡之地，根据我军细作探查，恰好是李素修运河经过之处。经过李素一年多的施工，或许地形和往年会有所改变。
谷地中间的河道位置应该被挖得更低更深了，大军也更容易通过，受大雪封山的影响也会减小。但既然是运河工地，肯定有很多挖出来的土方、石料。如果不好防守，将军可就地取材，用敌军施工的运河工料，临时便捷修一道关隘工事。如此，则堵口易耳。”
夏侯惇表示知道了，到时候一定会随机应变。
曹操这才开始部署具体的攻城任务：“夏侯渊！乐进！曹休、曹纯、夏侯尚！”
夏侯渊等人出列：“末将在！”
曹操：“夏侯渊，你带主力八万，待博望坡被堵后，按部就班围攻昆阳，乐进，你带偏师三万，围攻叶县。
曹休曹纯夏侯尚，带领余部三万预备队，或驻扎郾城后方大营，支援各处，或轮换分派，以精骑逡巡搜索桐柏山沿线。
虽然冬天大雪封山期间，按说敌军无法从博望坡以外的地方翻越桐柏山。但刘备帐下有王平的无当飞军，听说还有蛮部沙摩柯的山地部队，也不可不防。
我军以精骑沿山搜索，可防高顺沿博望坡增援夏侯惇失败后、狗急跳墙从其他地方强行翻山。我军只要有所准备，便可利用敌军翻山快慢不一的弱点，集中优势兵力围歼翻山敌军。”
众将纷纷表示领命，曹操为昆阳-博望战役准备的二十万大军也算是都安排得明明白白了。
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