钦天监监正陪同皇帝登上高台，设坛祭祀，祈求上天，以求孝元皇后魂魄重聚，转生归来。
同日，皇帝诏告天下，秀女甄选，正式开始。
高耸入云的招魂台下，聚集了无数的人群，这座以前所未有的速度建造起来的高台，骤然成了大齐的心脏，一跳一动都牵扯着无数人的心。
围拢而来的流民仰望着终生难得一见，如今也只能飘渺地看上一眼的皇帝，有些畏惧地看着招魂台这个庞然大物，想着深山的白骨累累，无论如何想不通，怎么就为了一个死去的人，建造这样的高台，若是不建这个高台，或许不必死那么多的人，或许那些用来建高台的银子，能让他们多吃几顿饱饭，家人能少饿死几个。
这样的念头一起，比起有些朝臣的引经据典，叹息连连，他们心里像是堵了无数的棉花，愤怒又说不出来，仿佛有一点火星，就能轰然燃烧起来。
而城内，苦苦等了三个多月的秀女，也终于见到了黎明的曙光，遥望着招魂台，很多女子喜极而泣！
她们都是家资贫乏的女子，家中为了让她们搏这一场富贵，倾其所有，送她们入京，却在这里苦苦煎熬，若是再这么下去，她们几乎要因为绝望而疯了！
京城的一处客栈内，白莲叶双手紧握成拳，痴痴地望着那一日日眼看着建起来的招魂台，眼内泪水涌动，面上却红潮渐起白莲蓬那个没胆色的，已经回虢州去了，而自己，不枉苦苦熬这一场，终于等到了这一日！
而那个无情无义的白成欢，她以为她攀附高门从此荣华富贵，看不起自己这个堂妹，对自己不理不睬，她就真的成了人上人了吗？
总有一日，要让她知道“后悔”二字如何写！是成是败，就在此一搏！
深秋的天气仍旧是不同往年的燥热，唯有碧蓝如洗的天空能让浮动的人心稍稍安静下来，一辆辆马车驶进宫门，礼部开始安排秀女分批入宫给皇帝看选。
太明湖畔，烟波阁前，秀女列队而立，顶着大太阳，却没有人敢松懈一丝一毫，仍旧竭尽全力展现出自己最好的容貌仪态。
后宫没有太后，就只好让淑太妃与皇帝一同甄选。
其间，淑太妃也看上了好些容貌出色的女子，但是皇帝询问过一边侍立的詹士春之后，都一一摇头。
“何青青，赐银，遣返……明沫儿，赐银，遣返……”
直至日落，皇帝一个女子也没有挑中，淑太妃忍不住蹙了眉头，在慈宁宫等消息的徐成意与春庆宫的安贵人却是松了口气。
照这个挑法儿，她们还担忧什么。
一个个秀女失望而去，虽然有朝廷发放返程路费，可是想一想这场泼天富贵落了空，一个个都忍不住心碎。
等得越久，期望越大，甚至有孤注一掷的心思在里面，如今却如此简单地就落了空，更何况回去的路途遥远，如今的世道，又该是何等艰险！
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