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他当时说：“我见过太夫人几回，太夫人精明强干，你若设计引太夫人过去，太夫人当时无暇细想, 但事后必会洞悉你是有意为之, 难免心下不快, 于你不利。直言最好, 如此还能显出你对她老人家的倚重。”
“人总如此，不经心也就罢了, 一旦被人点拨某人如何如何，平日里那些当时不在意的小事, 也会被串起，自成依据。故此你点到为止便可，不必多言, 太夫人自会懂。”
她觉得他十三就能中举是有道理的。她又何尝不是如此, 从前觉着江廓不过功利心重了些, 但自打做了那个梦, 却越发觉他人品低劣早就有迹可循。
刘氏借故别了两个妯娌, 又甩开几个丫鬟, 只带了赵妈妈出来。主仆两个一路避着人, 做贼一样。
“太太不能总被人牵着鼻子走, ”赵妈妈小心顾盼, 低声道, “要不就照实跟老太太说……”
刘氏咬牙：“不成，得瞒住！依着老太太那性子，若是知道了，不吃了我才怪！不说老太太，就是二爷也不会放过我……我要强了半辈子，可不想被人把脸皮按到地上踩，尤不想在叶氏跟前落了脸。我打进门起就样样跟她比，不想让她看我笑话。”
“我只去看看，看那程家太太究竟是怎么个意思，不论如何，今日尽力了结此事。”
赵妈妈长叹，这事哪会这样轻易了结，太太不陷得更深她就念佛了。
约见的地方在后山的密林。刘氏到了后，等待一刻钟，就见一个穿戴不打眼的丫鬟如约而至。这丫鬟就是程家夫人吕氏派来的。
刘氏尚未说出自己来时想好的说辞，就听那丫鬟要她去偷取陆老太爷书房里的一封信。刘氏面色一白：“你们简直得寸进尺，这我可不能应！”
丫鬟笑道：“刘夫人，这可不是你说了算的。你若不拿来信，自有人将你那些烂事捅到陆家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”
刘氏思量少刻，捏着手道：“好，但这是最后一回了，往后咱们两不相干。否则我拼着被婆母知道，也不会再被你们拿捏！”
丫鬟道：“使得，我家太太也是这般说——限期两日，夫人可要紧着些。”
那丫鬟转头要走，被刘氏出声叫住。
“我公爹究竟能否活着回来？”
丫鬟回头笑道：“瞧不出刘夫人还待公婆至孝。我不过一个下人，哪里晓得这些。”言罢便走。
刘氏自顾自冷笑：“我不过是怕老爷子死了，妨碍二爷的官路。老爷子跟老太太一个做派，我懒得计较他的死活，不累及子孙便是好的了。”
陆老爷子死在外面才好，老太太也气得一命呜呼最好，她每日在婆母跟前战战兢兢的，也没得着几分好脸色。分了家也好，省得她整日和两个妯娌周旋。怕只怕老爷子这事累及二房。
刘氏想起自己做了多时的受气媳妇，就满腹窝火，正要往附近走走，忽听身后传来一阵步声。一惊扭头，恰对上陆老太太阴冷的脸。
“合着你平日百般殷勤，心里却这样委屈，还做起吃里扒外的勾当来了，不如我给你寻个清静的地儿静静心？”
陆老太太声音不高，听在刘氏耳中却宛如炸雷，轰得她一个哆嗦，扑跪在地：“婆母听媳妇解释……”
才走到两丈开外的丫鬟听见身后的动静，吓得魂飞胆破，拔腿就跑。
陆老太太没再理刘氏，只对身后赶来的家丁沉声道：“追！”
接应的马车就在林外不远处，那丫鬟一路奔命，但到底跑不过身后那群壮丁，在将出林子时被一把揪住。她挣扎片刻见逃脱无望，突然扔了个旗花出去。
陆听溪铺了个垫子，扶祖母在石台上坐下，扫了眼地上跪着的主仆。
方才刘氏背对着他们，一旁的赵妈妈也是满心惶惶没瞧见他们，被逮了个正着，她也才知道原来刘氏的怨气这样大。
刘氏慌得痛哭失声，跟老太太解释说她不会当真去窃信，只打算先将他们搪塞过去，又说自己是一时糊涂才瞒着此事，请老太太宽恕。
老太太始终不作理会，也不说如何处置她。
不多时，家丁们拖着方才那丫鬟的尸首回来：“太夫人，五小姐，这婢子服毒自尽了。”又说了她死前扔旗花给同伙报信之事。
陆老太太紧皱眉头：“去四下里巡视一番，她的同伙应当并未跑远。”
陆听溪道：“孙女先扶您回去。”
回到客堂，陆老太太倦极，陆听溪服侍祖母歇下，出来后并未去寻叶氏，转了个方向。
负责接应那丫鬟的车夫甫一瞧见旗花便知坏了事，掉头便跑，要赶去给女主子报信，又怕有人跟着，有意七拐八绕胡乱赶车狂驰一通，始终没见有人追上来，长出口气，这才调了头，往西南而去。
石景山位于大隆福寺的西南方，两地颇有些距离，但同样人烟凑集。
程家太太吕氏正端着得体的笑和一众官家太太说话，丫鬟春碧忽然急急奔来，附耳低语几句。
吕氏一顿，口称临时有事，和女眷们含笑辞别，一转头就变了脸。
“兴达人呢？”兴达便是负责接应的车夫。
“在那边林子候着，”春碧满面忧色，“夫人您看……”
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